À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Et s’ils la déposaient, lui laisseraient-ils seulement la vie sauve ? La tradition était muette sur le chapitre de la déposition d’un chef et sur le sort qui lui était réservé.

Koshmar avait laissé dans le cocon la pierre noire et luisante renfermant l’âme des chefs qui l’avaient précédée. Elle n’avait conservé que leurs noms qu’elle répétait interminablement. Mais peut-être les noms n’avaient-ils aucun pouvoir sans la pierre, pas plus que la pierre n’avait de pouvoir sans les noms.

Thekmur. Nialli. Sismoil. Lirridon. Si vous êtes encore avec moi, le moment est venu de me guider !

Mais les chefs défunts ne se manifestaient pas. Koshmar se tourna vers Hresh pour lui demander conseil. Le jeune chroniqueur était le seul avec qui elle avait cessé de faire semblant de suivre la volonté des dieux.

— Qu’allons-nous faire ? demanda-t-elle.

— Il faut demander de l’aide, répondit l’enfant.

— A qui ?

— A toutes les créatures que nous rencontrerons sur la route.

Koshmar était sceptique, mais il fallait tout essayer. De ce jour, chaque fois que la petite troupe rencontrait un être vivant doté d’une intelligence, aussi minime fût-elle, Koshmar le faisait capturer et le calmait. Puis, à l’aide de sa seconde vue et de son organe sensoriel, elle s’efforçait d’obtenir de lui ce qu’elle voulait savoir.

Le premier fut une curieuse créature charnue et toute ronde, une grosse tête sans corps mais avec une douzaine de petites pattes. Tout son corps fut parcouru de frissons d’excitation quand Koshmar sonda son esprit pour y chercher des images de Vengiboneeza. Mais elle ne put rien obtenir d’autre que ces frissons. D’un trio d’animaux à la fourrure bleue, montés sur d’interminables pattes et qui semblaient n’avoir qu’un seul cerveau, elle obtint un bourdonnement intense accompagné de grognements en réponse à sa question sur les villes qui se trouvaient à l’occident. Ce fut ensuite un hideux animal de la forêt, haut comme deux hommes, aux griffes recourbées et à la fourrure orange et nauséabonde, qui partit d’un grand rire rauque et projeta l’image de hautes tours à moitié dévorées par la végétation.

— Tout cela ne nous mène nulle part, dit Koshmar à Hresh.

— Mais ces animaux sont intéressants, Koshmar.

— Intéressants ! Nous pourrions mourir cent fois dans ce désert et tu trouverais cela intéressant, non ?

Elle demanda quand même à son chroniqueur de donner un nom à tous ces animaux avant de les relâcher et elle lui fit noter ces noms dans son livre. Aux yeux de Koshmar, il était très important de donner des noms. Tous ces animaux devaient faire partie d’espèces récentes qui n’étaient apparues qu’après la destruction de la Grande Planète, ce qui expliquait pourquoi on ne trouvait rien sur elles dans les chroniques. Koshmar estimait qu’en leur donnant un nom l’espèce humaine commençait à établir sa domination sur elle, car elle n’avait pas renoncé à l’espoir que le Peuple deviendrait le maître de la planète du Printemps Nouveau. Mais chaque fois que Hresh, après un long moment de réflexion, lui proposait un nom nouveau, elle éprouvait un sentiment de futilité. Ils étaient perdus sur cette planète hostile et ils erraient en cherchant désespérément un but.

Koshmar se sentait gagnée par un profond pessimisme.

Mais un jour où la tribu longeait un lac immense, au cœur d’une région de marécages, les eaux sombres commencèrent à frémir à leur passage, puis se mirent à bouillonner avec violence. Des profondeurs émergea lentement un animal gigantesque, d’une longueur démesurée, mais si frêle qu’il semblait à la merci du moindre coup de vent. Ses membres pâles et grêles servaient uniquement d’appui au tube interminable de son corps. En voyant l’animal s’élever dans le ciel juste devant eux, Koshmar leva les bras pour se protéger le visage tandis qu’Harruel brandissait sa lance en rugissant et que les plus peureux prenaient la fuite.