À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Mais où pouvait donc se trouver l’illustre cité de Vengiboneeza ? S’il fallait en croire les chroniques, l’ancienne capitale des yeux de saphir s’élevait à l’endroit où le soleil se couche. Cela signifiait certainement qu’elle était à l’occident. Mais l’occident était un lieu qui s’étendait à l’infini, un lieu sans limites. La tribu couvrait chaque jour plusieurs lieues dans la direction de l’ouest, mais quand le soleil disparaissait sous l’horizon à la tombée de la nuit, il était évident que la journée entière de marche ne leur avait aucunement permis de se rapprocher de l’astre couchant.

— Cherche encore dans les livres, ordonna Koshmar à Hresh en désespoir de cause. Tu as dû rater le passage qui nous expliquera comment atteindre Vengiboneeza.

Et le jeune chroniqueur feuilleta encore une fois tous les ouvrages sacrés. Il passa au crible les plus anciens, les plus poussiéreux du lot, ceux qui ne parlaient que de la Grande Planète. Mais il ne trouva rien. Peut-être ne cherchait-il pas où il fallait. Ou peut-être que les auteurs de l’époque n’avaient pas vu la nécessité de donner l’emplacement d’une ville aussi célèbre. Mais peut-être encore avait-on simplement perdu ces informations. Hresh savait que les ouvrages les plus anciens des chroniques n’étaient pas les textes originaux, tombés en poussière depuis des centaines de milliers d’années. Ceux qui étaient renfermés dans le coffret n’étaient que des copies de copies de copies, rédigées à partir de versions antérieures par des générations de chroniqueurs dans le courant de l’interminable nuit du cocon. Comment savoir si des parties du texte d’origine n’avaient pas été transformées par erreur, ou même entièrement supprimées, à l’occasion de ces innombrables retranscriptions. La majeure partie de ce que contenaient ces ouvrages lui était incompréhensible et ce qu’il y trouvait, malgré la limpidité apparente, avait parfois la clarté trompeuse d’un rêve où tout paraît simple et ordonné alors qu’en réalité tout est dénué de sens.

Hresh se dit que le moment était peut-être venu de risquer de faire appel au Barak Dayir. Mais il avait très peur. Jamais dans sa courte existence il n’avait eu peur de rien, même le jour où il avait tenté de se glisser hors du cocon. Non, ce n’était pas vrai… Il avait eu peur que Koshmar le condamne à mort. Il ne pouvait nier qu’il avait peur de la mort. Mais la mort était la seule question qui renfermait sa propre réponse. Quand on posait la question, on obtenait la réponse. Mais il était trop tard, on n’était déjà plus rien. Telle était donc l’unique réponse que Hresh redoutait. Mais la question de savoir comment utiliser la Pierre des Miracles pouvait fort bien être la même que celle de la compréhension de la mort. Et la réponse, s’il ne parvenait à se protéger efficacement, risquait également d’être la même. Il préféra donc laisser le Barak Dayir dans sa bourse de velours.

— Dis-moi comment atteindre Vengiboneeza ! lui demanda encore une fois Koshmar.

— Je vais continuer à chercher, dit Hresh. Laisse-moi encore quelques jours et je te dirai ce que tu veux savoir.

Harruel vint trouver Hresh un matin où le chroniqueur était plongé dans ses livres.

— Bonjour, l’ancien ! Le chroniqueur !

Surpris, Hresh leva la tête et, en découvrant la haute silhouette du guerrier, il écarta machinalement le livre qu’il lisait en le protégeant de la main. Comme si Harruel avait su lire !

— Assieds-toi si tu veux me parler, dit Hresh. Tu es beaucoup trop grand et je suis obligé de me tordre le cou pour te voir.

— Tu n’as pas froid au yeux, dit Harruel en riant.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ?

Harruel se mit à rire de plus belle. C’était un rire âpre qui sortait de sa gorge avec un bruit semblable à celui de rochers dévalant une pente, mais ses yeux pétillaient. Hresh savait qu’il jouait à un jeu stupide et peut-être dangereux. Un garçon de neuf ans donnait des ordres à l’homme le plus fort de la tribu ! Comment Harruel aurait-il pu ne pas rire ? Il était déjà bien beau qu’il résistât à l’envie de gifler l’insolent. Mais je suis le chroniqueur, songea Hresh avec bravade. Je suis l’ancien de la tribu et lui n’est qu’un imbécile avec de gros muscles !

Le grand guerrier s’agenouilla et se rapprocha de lui. Trop près au goût de Hresh. Il émanait du corps d’Harruel une odeur âcre et désagréable et sa masse physique était troublante.

— J’ai besoin de savoir quelque chose, commença le guerrier à voix basse.

— Demande-moi.

— Parle-moi de ce qu’on appelait la royauté.

— La royauté ? répéta Hresh.

C’était un mot ancien, un de ces mots qui n’avaient plus cours aujourd’hui, et il était tout étonné de l’entendre dans la bouche d’Harruel.

— Tu as entendu parler de la royauté ? demanda-t-il.

— Un peu. Je me souviens que Thaggoran nous en a parlé un jour où il lisait les chroniques. Tu n’étais encore qu’un bébé. Il nous parlait de lord Fanigole, de lady Theel, de Belilirion et des autres fondateurs du Peuple, à l’époque où les premières étoiles de mort sont tombées. A part Lady Theel, tous étaient des hommes et ils détenaient le pouvoir. Je lui ai demandé si, dans ces temps reculés, le pouvoir était souvent détenu par les hommes et Thaggoran m’a dit qu’à l’époque de la Grande Planète il y avait de nombreux rois qui étaient des hommes comme moi, et pas seulement chez les humains… Les yeux de saphir avaient des rois, eux aussi. Et Thaggoran m’a dit que quand le roi donnait un ordre on lui obéissait.