Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

— Задержись ненадолго. Хочу тебя кое-кому представить, — сказал Гернар.

Айри присела на свободный стул, перекинула ногу на ногу и стала ждать. Через некоторое время в кабинет отца зашел невысокий коренастый мужчина лет сорока или чуть больше. Айри знала, что это Фрой, старший советник мэра Тенуита. Фрой улыбнулся девушке и громогласно поприветствовал Гернара.

— Фрой, — сказал отец, — это Айри, моя дочь.

— Знаю, знаю, — добродушно ответил советник.

— Айри, господин Фрой занимает пост старшего советника нашего мэра Тенуита и является мне сослуживцем и давним товарищем.

Айри поднялась со стула и опустилась перед Фроем в неглубоком поклоне. Она не очень хорошо разбиралась в вопросах службы в мэрии, но знала, что старший советник мэра был, по сути, вторым человеком в Сентре. Однажды, когда Тенуита свалила лихорадка, Фрой сидел в его кабинете и отдавал приказы именем мэра. Именно Фрой помог когда-то ее отцу занять место счетовода. Должность счетовода была почетной и для кого-то завидной. Для Гернара же она была лишь ступенью к более высокому чину, а значит, и к большему жалованию. Однажды она сама подслушала отрывки разговора отца и Фроя, когда Гернар в свойственной ему сдержанной манере говорил, что с его способностями к аккуратному счету должность старшего счетовода подошла бы ему как нельзя кстати.

— Дочь, — продолжил Гернар, — господин Фрой, как ты знаешь, вдовец с некоторых пор, да не обратиться его супруге Хищником. Времени прошло достаточно, и Фрой намеревается подобрать себе жену, которая стала бы ему хорошей помощницей и матерью его детей. Супруга Фроя долго болела и не успела подарить ему наследников.

— А жить без наследников тяжко, — вставил слово Фрой.

— Я подумал, что ты, девочка моя, прекрасно подойдешь Фрою, — чуть помедлив, продолжил Гернар.

— П-подойду? — Сердце Айри сжалось и замерло, а потом стало биться невыносимо больно.

— Господин Фрой известен мне как толковый хозяин и уважаемый в нашем городе человек. Я уже немолод, и хочу быть уверенным в том, что за дочерью присмотрит надежный муж, когда душе моей настанет час поселиться в Хранилище.

— Ты хочешь выдать меня замуж? — голос Айри задрожал, а в голове против воли возникло лицо задорного молодого Апельгио.

— Замуж, — повторил Фрой, уперев руки в бока. — Ты не бойся, девочка. Никто прямо сейчас под венец тебя тащить не собирается.

— Прямо сейчас нет, — подтвердил Гернар. — Но и тянуть не вижу смысла. Город у нас небольшой, как и выбор кандидатов в мужья. Познакомьтесь, узнайте друг друга поближе. Там и решим.

— Мне видится, — сказала Айри, — что вы уже все решили, разве не так?

— Не язви, — тихо, но категорично пресек ее отец. — Время идет. Ни ты, ни я не молодеем. А заботиться о будущем дочери — моя, как отца, обязанность.

— Ты позаботишься, я не сомневаюсь, — Айри повысила голос, хотя и знала, что это наверняка не понравится Гернару.

— Потрудись выбирать слова, — сказал отец. — Что о тебе подумает господин Фрой?

— Я думаю об Айри только лучшее, — безуспешно попытался снизить накал советник мэра. — Гернар, у меня аудиенция у Тенуита с минуты на минуту. Я пойду, не буду вам мешать.

— Добро, — ответил ему Гернар. — Поговорим с тобой еще, когда освободишься.

— В таком случае, хорошей службы. — Фрой потрепал Гернара по плечу, хотя отец не выносил подобных панибратских жестов, Айри хорошо это знала.

Фрой развернулся и, поклонившись Айри, покинул кабинет Гернара.

— В следующий раз постарайся не вести себя перед уважаемыми людьми города как рыночная продавщица, — сурово бросил Гернар своей дочери.

— Отец, как ты можешь вручать меня в жены старикам, даже не спросив меня?

— Если уж Фрой, который младше меня, видится тебе стариком, я боюсь предположить, какого ты мнения обо мне.

— Ты хорошо понял, о чем я! Не пойду я за него замуж. Не за него.

— А за кого, позволь спросить? Есть достойный муж, с кем я не знаком?

— Достойный или не достойный, но точно не тот, который старше меня в два раза.

— Ума не приложу, где я мог допустить такой просчет в твоем воспитании, дочь. Я твой отец. Покуда ты под моей опекой, изволь слушать моего мнения. Завтра мы с тобой и твоей матерью приглашены на ужин в дом господина Фроя. А теперь сделай одолжение и позволь мне поработать.

— Отец, я…

— Вернешься домой, перепроверь таблицы. Надеюсь, в счете ты покажешь себя лучше, чем в навыках светской беседы.

Айри в слезах выбежала на улицу. Она не помнила, как ноги донесли ее до дома. В родительской комнате, на кровати, лежала ее мама. Лицо матери сковывала боль. Айри не могла не заметить пятен крови, которые расползались по белой простыне.

— Дочка, это ты? — тихо шепнула она.

— Да, мамочка. Тебе плохо? Почему у тебя кровь?

— Со мной все в порядке, радость моя. Все будет в порядке.

— Но откуда кровь, мама? — Айри на мгновение забыла о своем будущем немолодом супруге.

— Этот плотный комок у меня где-то в лоне. Он растет. Я чувствую, он пожирает меня изнутри, высасывает из меня кровь и выплевывает ее наружу.

— А как же капли, которые тебе дал лекарь? Разве они не помогают?

— Капли? — тяжело вздохнула мама. — Милая моя… Боюсь, мне поможет разве что каленый нож. Вырезать бы все, что есть у меня меж ног. Я немолода, мне это уже все равно не нужно. Да вот выдержу ли.

Айри разрыдалась, бросилась к маме и обняла ее. От мамы чудесно пахло. Пахло мамой. Этот родной запах Айри помнила столько, сколько помнила себя. Ну почему небеса так жестоки, несправедливы?