Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

Шли годы, нападения происходили все чаще, отчего страдали все — купцы, лишавшиеся своего товара, плавийцы, лишавшиеся своих жизней, и сам Амплерикс. Хранилище не получало сока, который становился добычей не знавших жалости пиратов. Преемник предыдущего секретария составил карту наиболее опасных маршрутов, где случаи нападения пиратов были самыми частыми, и каравеллы старались избегать опасных мест ценою лишних двух-трех суток пути. Пираты, однако, сдаваться не намеревались, и через некоторое время налеты были зафиксированы далеко от северных краев Западного Амплерикса — к югу от Эрзальской долины и даже на отдельных землях Восточного Амплерикса. Стараясь сохранить свое имущество в целости от голодных расхитителей, торговцы, везущие товар на продажу, нередко отказывались от перелетов на каравеллах по воздуху. Все чаще они предпочитали отправлять свой товар по воде, пусть таким образом торговля становилась скромнее — русло и притоки Арамея были узкими и неглубокими, и размеры речных судов не шли ни в какое сравнение с огромными вместительными воздушными каравеллами.

Редко когда попытки короны пресечь беспредел пиратов давали плоды. Несколько раз плавийцам удавалось успеть разбить вражеские небольшие каравеллы до того, как те добирались до дома в Маударо. Но чем были жалкие десять павших пиратов по сравнению с парой сотен тех, кто продолжали надежно укрываться в густой туманности Маударо? Те пираты, которых плавийцам удавалось взять в плен и доставить в Триарби, не сдавались ни перед страхом пыток, ни перед заточением в Песочных рукавах. Отважные и непокорные, пленники скорее готовы были сгинуть в страшных муках, чем провести воинов короны по туманным закоулкам Маударо к своему предводителю.

— Заточили в Песочных рукавах? — кричала в те времена одна из Королев на своего секретария, когда он сообщил правительнице, что плавийцам удалось захватить в плен одного из пиратов. — Нашли чем напугать его! Песочные рукава — курорт для него по сравнению с условиями в Маударо. Я разочарована, секретарий. Когда у нас было такое, чтобы сила короны не могла совладать с кучкой одичавших оборванцев?

— Мы делаем все возможное, Ваше Величество, — осторожно пытался оправдаться секретарий.

— Нападения на торговые суда продолжаются. А это значит, что вы не делаете ничего из того, что действительно возможно сделать. Отправьте в клятый Маударо несколько военных каравелл — пусть сожгут этот город вместе со всеми его никчемными обитателями!

— Мы пытались, Ваше Величество, — отвечал секретарий, — но в тех землях невозможно сориентироваться. Это битва не на нашей территории.

— Мы — корона! — не сдавалась Королева. — Не бывает не наших территорий. Амплерикс един и всецело подчиняется королевской власти.

— Плавийцы пытались проникнуть туда не раз. Пробовали сжечь Маударо огненными стрелами. Но стрелять из луков, не видя мишени — все равно что с завязанными глазами вести кулачный бой с призраками. Там высокая влажность, Ваше Величество, и огонь попросту потухает.

— Почему Верховный судья бездействует? Что стоит судье перенестись в Маударо и спалить город дотла, как когда-то было сделано с Забытыми Лесами?

— Вы хорошо осведомлены о том, Ваше Величество, что Верховный судья действует тогда, когда считает нужным. Судья не слуга короны.

— Отыщите судью и приведите ко мне. Немедленно!

— При всем почтении, Ваше Величество… Как можно отыскать того, кто есть везде и кого нет нигде? Судья объявляется тогда, когда этого требует обстановка. Судья — гарант баланса.

— Хочешь сказать, что с балансом у нас все замечательно? — язвительно заметила Королева.

— Я не могу прокомментировать, Ваше Величество. Я не Верховный судья.

— А лучше бы был им.

Спустя годы короне пришлось смириться с тем, что пираты прочно обосновались на Амплериксе и стали такой же частью планеты, как и любой другой ее обитатель. Столица не прекращала попыток совладать с пиратами Маударо, хотя понимала, что едва ли эти попытки дадут желаемый результат. Рейды плавийцев в этих северных туманных землях были скорее дежурными. Королевские воины знали, что если они не совладают со случайными Хищниками, их постигнет наказание в виде жгучих стеблей или лишения монет. Но вот если после очередного марш-броска в Маударо они вернутся ни с чем, корона закроет на это глаза и ограничится формальным выговором.

========== Глава 11 ==========

Апельгио и Баклий изнывали. Держать уставшие ноги в обуви не было сил. Иногда они разувались и продолжали путь босиком, но спустя полчаса им приходилось вновь напяливать развалившиеся старые ботинки на ноги – поверхность земли была испещрена камнями и корягами. Идти по ним без защиты было опасно и попросту бессмысленно. Спали они прямо под черным небом, уложив себя на голую землю и соорудив из рюкзака подобие подушки.