Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

Pelio regarda anxieusement Bjault. « Oui, les choses vont encore devenir plus difficiles avant de s’améliorer. Croyez-vous… croyez-vous que vous y arriverez ? » Il restait délibérément dans le vague, car le consul et les gardes écoutaient. Ils avaient de bonnes raisons de garder leur plan secret : celui qui s’était emparé du maser et avait tenté d’enlever Bjault courait toujours.

Ajao acquiesça avec difficulté. « J’irai jusqu’au bout, même si je dois me traîner pour finir le reste du chemin. Vous avez raison… ça allait mal aujourd’hui. Mais j’irai bientôt mieux. J’ai simplement besoin d’un peu de repos… je crois.

— D’accord. Essayez de dormir. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il y aura deux gardes à l’extérieur. » Ils laissèrent retomber la tenture derrière eux et, en retournant à la salle à manger, Pelio demanda à voix plus basse : « Est-il très malade ? »

Yoninne demeura pensive. Bjault avait plus de cent cinquante ans, suivant le système de mesure du temps en vigueur sur Mèreplanète — sans compter les années qu’il avait passées en état d’hibernation artificielle lors du voyage vers Novamérika. Ce qui faisait de lui l’un des hommes les plus âgés de l’histoire de l’humanité et rendait impossible toute conjecture au sujet de sa longévité. Elle ferait aussi bien, à l’heure actuelle, de se montrer optimiste. « Ne vous inquiétez pas. Il guérira. »

Pelio se dérida. « Ah bon ! » Il fit signe aux autres de s’éloigner et ils pénétrèrent dans la salle à manger, où ils allèrent s’asseoir autour d’une table d’angle. Samadhom se blottit sous la table en posant sa tête sur le pied botté de son maître. « Vous savez, je commence à croire que nous y arriverons et que ce projet insensé réussira. Laissez-moi vous dire ce que j’ai suggéré au chef-navigateur. » Il lui expliqua son idée, qui consistait à organiser un roulement pour assurer la garde du consulat et de l’équipement resté à bord du yacht, les hommes se reposant à tour de rôle. Les Profanes seraient ainsi à l’abri d’un sabotage, même si leur mystérieux ennemi avait infiltré plusieurs de ses agents dans l’équipage. Elle trouva cette initiative excellente ; Pelio avait pensé à prendre soin de ce qui excédait sa compétence et celle de Bjault. Le jeune homme paraissait bien plus intelligent et adaptable une fois loin de la Cour de l’Été. En fin de compte, songea-t-elle, il tirera peut-être autant de profit que nous de notre entreprise.

La conversation languissait sans qu’ils s’en aperçoivent et ils finirent par se retrouver assis l’un en face de l’autre, les yeux dans les yeux et un vague sourire sur les lèvres. C’est ce sacré vin, se dit-elle, regrettant de n’en avoir pas également bu un jour lointain. Elle se rendait compte que Pelio lui avait plu presque dès le début et elle en devinait la raison : il la contemplait comme si c’eût été un plaisir de la regarder. Il la faisait se sentir svelte et légère — ce qui ne lui était plus arrivé depuis l’âge de six ans, à l’époque où sa frimousse justifiait encore l’imprécis qualificatif de « mignon ». Elle éprouvait une impression curieuse : là, dans ce coin reculé d’une planète non moins reculée, et ne possédant qu’une chance sur deux de rentrer chez elle, elle se sentait soudain moins seule qu’à tout autre moment de sa vie.

Pelio tendit sa grosse main par-dessus la table et la referma doucement sur les siennes. « La découverte de votre existence par mon père est peut-être la meilleure chose qui pouvait m’échoir. Oh, sur le moment, j’ai eu une peur bleue — et, quand vous avez expliqué votre plan, j’ai été encore plus effrayé, en un sens. Mais, à présent que je vois avec quel soin vous et Adgao avez réfléchi à la question, je vous suis infiniment reconnaissant de m’avoir associé à votre projet. S’il réussit, nous trouverons votre royaume profane, où je… où nous pourrons mener une existence normale. Et s’il échoue — oh bien, nous aurons au moins accompli une tentative spectaculaire. »

Yoninne mit plus tard sur le compte de la boisson les paroles qu’elle prononça ensuite mais, à cet instant, elles lui vinrent naturellement aux lèvres. « Je suis contente. Quand nous avons décidé de nous faire transporter au festival par Thengets del Prou, j’ai craint que nous ne gâchions votre vie simplement pour sauver notre peau.

— C’est Thengets del Prou qui nous a téléportés au festival — et non quelque stupide camérier ? » Pelio n’avait pas haussé le ton, mais il avait proféré ces mots d’une voix blanche.

L’altération de sa voix échappa à Yoninne. « C’est Prou qui en est responsable. Nous, c’est-à-dire en fait Prou et Ajao…, nous ne pouvions être sûrs de votre appui que si vous n’aviez pas le choix. Je suis si heureuse de savoir que la situation tourne aussi à votre avantage… »