Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

CHAPITRE 12

Ils entamèrent la première étape de leur voyage le matin du septième jour succédant au Festival de l’Été. Le ciel était menaçant et une bruine tiède glissait le long des flancs de la nef de Pelio flottant à la surface du lac de transit de l’Aile Nord. Yoninne Leg-Wot tourna ses regards, par-delà la nappe d’eau couverte de rides, vers la plage grise et la végétation lustrée par la pluie. Personne n’était venu saluer leur départ. Durant toute la matinée au cours de laquelle ils avaient achevé leurs préparatifs, elle n’avait pas aperçu un seul serviteur ni un seul noble, à l’exception de ceux qui avaient été spécialement affectés à l’entreprise de Pelio ; et encore ceux-ci affichaient-ils une humeur maussade. Si elle-même s’en souciait peu, Pelio le prenait en revanche assez mal. Depuis leur entrevue avec le roi, nombre de gens ne se donnaient plus la peine de témoigner le moindre respect au prince. La disgrâce de Pelio était si totale qu’on eût pu le comparer à ces « non-personnes » des États totalitaires. Et Yoninne avait l’impression que, s’ils ne parvenaient pas à réaliser le plan d’Ajao dans le délai de neuf jours que Shozheru leur avait imparti, ils finiraient de surcroît tous dans la peau de « non-cadavres ».

Neuf jours. Lorsque Bjault et l’homme de la Guide qui répondait au nom de Prou avaient exposé leur plan, ce délai lui avait paru excessif. Mais elle s’était vite rendu compte à quel point elle se trompait. S’ils avaient disposé de l’équipement et de l’assistance technique nécessaires, les choses auraient été faciles, car le plan d’Ajao était fondamentalement d’une grande simplicité. Or la technologie azhirie en était restée à maints égards au stade de l’âge du fer. Jusqu’aux moindres accessoires qui devaient être fabriqués ex nihilo ; rien que pour le lest, il avait fallu trois jours d’essais à Yoninne.

Elle avait eu beau travailler dix-huit, voire vingt heures par jour, tous ses efforts paraissaient inutiles : les journées passaient trop vite. Quant à Bjault, il représentait une entrave de plus en plus gênante à la bonne marche de son ouvrage. S’efforçant de se tenir au courant de ses progrès, le vieil homme se faisait expliquer chaque phase, de son travail. Elle n’était débarrassée de lui que lorsqu’il dormait et durant ces quelques heures qu’il passait courbé au-dessus de son bureau à analyser interminablement leur plan suivant le système Runge-Kutta. À un certain moment, le bureau tout entier et la majeure partie du plancher s’étaient trouvés jonchés de feuilles de papier couvertes de formules mathématiques tracées à l’encre de son écriture nette. En un sens, Bjault méritait son admiration : la plupart des contemporains de Leg-Wot auraient été complètement désorientés s’ils n’avaient pu résoudre leurs équations différentielles grâce à l’ordinateur, car l’idée ne leur serait jamais venue de poser une opération. Mais Bjault avait atteint l’âge adulte avant la réinvention des ordinateurs digitaux et, à l’époque où il avait appris les mathématiques, tous les calculs s’effectuaient, manuellement. Il n’en résultait pas moins une irritante perte de temps, puisque Leg-Wot avait dit et redit au vieillard que son plan fonctionnerait. Elle en avait acquis la conviction dès qu’il s’était expliqué sur son projet. Car, si elle n’avait pas la prétention d’être un génie des mathématiques, elle savait ne pas manquer d’intuition.