La saison des mutants [The Mutant Season - fr]

— On décidera à ce moment-là ce qu’il faut faire, suggéra-t-elle.

— Je te trouve terriblement calme.

Il éprouva une soudaine exaspération devant ce regard impassible, cette attitude détachée. Sue Li et son visage de bouddha.

— En apparence seulement. Bien sûr que je m’inquiète. Mais ça ne sert à rien que nous soyons l’un et l’autre à nous ronger les sangs. (Elle se tut un instant, puis :) Je vais mettre les psaumes. Cela te dégagera la tête.

— Non ! Rien.

Même les chants du clan, il le savait, ne suffiraient pas à l’apaiser, à réduire au silence le chœur grec qui ressassait dans sa tête ses miaulements d’antiennes. Les tranquillisants ? Ils fausseraient ses facultés de discernement. Il avait l’impression d’avancer sur la plaque d’un four à convection dont on aurait monté la puissance. Il déboutonna son col.

La porte d’entrée s’ouvrit dans un sifflement, et Michael entra.

— Maman. Papa. (Il s’arrêta.) Qu’est-ce qui se passe ?

— Michael, est-ce que ta sœur t’a parlé d’un boulot d’été à Washington ? demanda Ryton d’une voix enrouée.

— Mel ? Non. Je croyais qu’elle était allée voir la cousine Evra.

— Nous aussi, dit Sue Li.

— Et ce n’est pas ce qu’elle a fait ?

— Non, confirma Ryton. Nous avons appelé il y a quelques heures. Evra est partie en visite chez sa sœur au Colorado. Ils n’ont pas vu Mélanie depuis que la fac a fermé pour les vacances. (Le grondement s’installa dans sa tête. Avec précaution, il s’assit dans son fauteuil.) Nous avons fini par trouver le message sur l’écran. Aucune adresse. Juste une note comme quoi elle nous appellerait une fois installée.

— Vous avez regardé dans sa chambre ?

— Naturellement. Elle n’a pris que quelques habits. Tout le reste est là.

— Et son argent ? Ses plaques de crédit ?

Ryton s’en voulut. Il n’avait pas pensé à vérifier. Il se tourna vers sa femme.

— Tu les as cherchés ?

— Non.

— Où les met-elle ?

— Dans le troisième tiroir de son bureau.

Ryton monta les marches deux par deux. Mais il savait, avant même d’avoir atteint la chambre, que le tiroir serait vide. Il revint en secouant la tête.

— Ils n’y sont plus.

— Jimmy a pu les cacher, suggéra Sue Li.

Ryton se retint d’exploser. Jimmy dormait, et n’avait rien à se reprocher, son père en était convaincu. Il n’allait pas le réveiller pour ça. Pas maintenant.

— Bien sûr que non.

— Elle a donc fini par le faire, dit Michael en souriant d’une façon qui ne plut guère à son père. (Il s’appuya contre le mur et croisa les bras.) C’est chouette de la part de Mel, ajouta-t-il.

— Que veux-tu dire ?

— Ce que je veux dire, papa, c’est que tu aurais dû te douter que ça allait arriver. Il y a longtemps qu’elle cherchait à prouver qu’elle peut vivre indépendante.

— Pourquoi ne nous en as-tu pas parlé ?

— Je pensais que tu le savais. D’ailleurs, je n’ai jamais cru qu’elle irait jusqu’à le faire.

Ryton s’approcha de l’écran d’appel.

— Nous devons en informer la police. Et Halden également.

— Il faut attendre vingt-quatre heures avant de pouvoir la signaler comme personne disparue.

— Ça fait tout un week-end qu’elle est absente.

— Est-ce que Kelly aurait une idée de l’endroit où elle a pu aller ? demanda Sue Li d’une voix calme.

— Je n’en sais rien. Elle n’a fait aucune allusion à ce sujet ce soir, dit Michael en regardant son père d’un air de défi.

— C’est donc là que tu étais. (Ryton ressentit un certain dépit. Son fils ne disait rien.) Bon, première chose à faire au matin, appeler cette fille et lui expliquer ce qui se passe, au cas où Mel essaierait de prendre contact avec elle.

— Je veux bien, pour ce à quoi ça servira. Ils partent pour un mois.

Ryton dévisagea Michael, cherchant en vain à retrouver l’ombre de ce fils qu’il avait connu. En grandissant, ses enfants étaient devenus des étrangers aux visages froids. Des étrangers qui fuyaient la maison. Le monde tournait à la folie. Il se pencha sur la console et tapa le code de Halden. Rien ne vint troubler la surface vert sombre de l’écran. Au bout d’un moment, le voyant de la communication audio s’alluma.

— Halden, c’est James.

— Un problème ?

La voix de Halden était épaisse, lourde.

— Oui, j’en ai bien peur. Ma fille a disparu.

L’écran s’emplit de grains fluides, qui se solidifièrent pour dessiner le visage de Halden, tout fripé de sommeil. Il se détourna un instant de l’écran comme s’il répondait à une question posée par quelqu’un hors champ. Zenora, probablement. Quand il revint plein écran, il avait l’air sinistre.

— Une fugue ?

— Il semblerait. Elle nous a fait croire qu’elle allait à une soirée, puis elle a laissé un message à propos d’un boulot à Washington.