La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Une amitié étrange et ténue avait grandi entre Horace Bury et Buckman, l’astrophysicien. Bury y pensait parfois avec étonnement. Que voulait Buckman ?

Le scientifique était un homme mince, anguleux, à l’ossature fragile. Il avait l’air de rester sans manger, par oubli, des jours entiers. Buckman semblait ne s’intéresser à rien ni à personne de ce que Bury considérait comme l’univers de la réalité. Les gens, le temps, le pouvoir, l’argent n’étaient que les moyens grâce auxquels Buckman pouvait explorer les mécanismes intimes des étoiles.

Pourquoi rechercherait-il la compagnie d’un Marchand ?

Mais Buckman aimait parler et Bury, lui au moins, avait le temps d’écouter. Le Mac-Arthur était une ruche follement agitée et pleine à craquer. Or, dans la cabine de Bury, il y avait la place de marcher.

Ou bien, pensait Bury avec cynisme, il aime mon café. Bury avait presque une douzaine de mélanges différents, son propre moulin à café et des filtres pour passer le liquide. Il savait parfaitement ce que valait sa mixture en comparaison de ce que l’on trouvait dans les énormes percolateurs disséminés dans l’astronef.

Nabil les servait tandis qu’ils observaient le transfert de propergol sur l’écran vidéo de Bury. L’engin qui ravitaillait le Mac-Arthur était caché mais on voyait l’autre astronef-citerne et le Lénine : deux ovoïdes allongés, noirs comme l’espace, reliés par un cordon ombilical argenté, dont la silhouette se profilait sur l’arrière-plan de violet floconneux.

« Ça ne doit pas être si dangereux, dit le docteur Buckman. Vous envisagez cela comme un plongeon dans un soleil, Bury. Ce qui techniquement est vrai. Mais tout ce grand volume ne pèse pas plus lourd que Cal ou qu’un autre soleil nain jaune. Dites-vous plutôt que c’est un courant d’air chauffé au rouge. À part le noyau, bien sûr, qui est probablement minuscule et très dense.

« Notre plongée va nous apprendre beaucoup », dit-il. Son regard, dirigé vers l’infini, brillait. Bury, qui l’observait du coin de l’œil, trouvait son expression fascinante. Il en avait déjà vu de pareilles, mais rarement. Elle était la marque du genre d’homme qui ne se laisserait acheter par rien de ce que Bury aurait pu proposer.

Ainsi Buckman lui était d’aussi peu d’intérêt pratique que lui-même l’était pour Buckman. En sa présence il pouvait se détendre. Mieux qu’en face de quiconque. Il aimait bien cette sensation. « Je pensais que vous sauriez déjà tout sur l’Œil, dit-il.

— Vous voulez parler des explorations de Murcheson ? On a perdu trop d’archives et certaines de celles qui nous restent ne sont pas fiables. Mes équipements de recherche sont en marche depuis le saut. Bury, la proportion de particules lourdes contenue dans le vent solaire est étonnamment élevée. Et l’hélium… énorme. D’après ce que je sais, les astronefs de Murcheson n’ont jamais pénétré à l’intérieur même de l’Œil. C’est là que nous allons vraiment en apprendre. » Buckman fronça les sourcils. « J’espère que nos instruments pourront affronter cela. Il leur faut traverser le champ Langston bien sûr. Nous allons probablement rester dans ce brouillard pendant un temps considérable. Si le champ s’effondre, ça gâchera tout. »