La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Rod resta encore une heure sur la passerelle avant de se persuader qu’il se conduisait de manière injuste. « Renner.

— Oui ?

— Vous pouvez partir. Passez les commandes à Crawford.

— À vos ordres, commandant. » Renner se dirigea vers sa cabine. Il avait conclu cinquante-huit minutes plus tôt à l’inutilité de sa présence sur la passerelle. Maintenant une douche chaude, et un bon sommeil dans sa couchette plutôt que dans son fauteuil de veille…

La coursive menant à sa cabine était comme d’habitude embouteillée. Kevin Renner se frayait un chemin avec une ferme détermination quand quelqu’un le bouscula violemment.

« Pardon ! Excusez-moi », gronda-t-il. Il regarda le mécréant se redresser en s’accrochant aux revers de son uniforme, « Docteur Horvath, je crois ?

— Toutes mes excuses. » Le ministre de la Science recula d’un pas en se brossant les manches d’une main molle. « Je ne me suis pas encore fait à la pesanteur artificielle. Aucun de nous ne s’y fait. C’est l’effet Coriolis qui nous fait tomber.

— Non. Ce sont les coudes », dit Renner. Il retrouva son sourire torve. « Il y a six fois plus de coudes que de personnes à bord de cet astronef, docteur. Je les ai comptés.

— Très drôle, monsieur… Renner, n’est-ce pas ? Officier de navigation Renner. Eh bien, monsieur, sachez que ce surpeuplement ennuie mon personnel tout autant que le vôtre. Si nous pouvions rester hors de votre chemin, nous le ferions. Mais nous ne le pouvons pas. Il est nécessaire que nous enregistrions les données sur l’Œil de Murcheson. Nous ne retrouverons peut-être jamais pareille occasion.

— Je sais, docteur, et je compatis. Et maintenant, si vous le voulez bien… » Des visions de draps propres et d’eau chaude s’évanouirent dans l’esprit de Renner quand Horvath s’accrocha de nouveau aux revers de sa veste.

« Un instant, s’il vous plaît. » Horvath réfléchit. « Monsieur Renner, vous étiez à bord du Mac-Arthur quand il a capturé la sonde extra-terrestre, n’est-ce pas ?

— Oui, oui. Ça, c’est sûr !

— J’aimerais vous parler.

— Tout de suite ? Mais, docteur, on peut avoir besoin de moi à tout moment et…

— C’est important.

— Vous avez peut-être remarqué que nous traversons la photosphère d’une étoile ? Et vous avez peut-être aussi vu que je n’ai pas pris de douche depuis trois jours… » Renner considéra une deuxième fois l’expression d’Horvath et se rendit. « Bon, d’accord. Mais quittons ce couloir. »

Le logement d’Horvath était aussi exigu que le reste du vaisseau mais il possédait des cloisons. Plus de la moitié de l’équipage du Mac-Arthur aurait considéré ces murs comme un luxe outrageant. D’après son air de dégoût et les excuses qu’il murmura en introduisant Renner dans sa cabine, Horvath avait apparemment d’autres vues.

Il releva sa couchette et fit descendre deux sièges de leurs places. « Asseyez-vous. Il y a des choses qui me tracassent, à propos de cette interception. J’espère que vous pourrez me faire un exposé objectif de l’événement. Vous n’êtes pas un militaire de carrière. »

L’officier de navigation ne prit pas la peine de nier. Il avait servi à bord d’un cargo civil avant de s’engager et en dirigerait un dès qu’il quitterait la Flotte impériale, nanti d’une expérience plus approfondie de son métier. Il était très impatient de retourner dans la flotte marchande.

« Bon, dit Horvath qui s’assit sur le bord du strapontin. Renner, était-il absolument nécessaire d’attaquer la sonde ? »

Renner partit d’un rire sonore.