La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Buckman jeta un coup d’œil sur le côté et se retira.

L’écran resta blanc pendant un instant, ne montrant qu’une vue mal mise au point d’un technicien assis en arrière-plan.

Blaine se retrouva face au ministre de la Science, Horvath, qui dit : « Excusez mon intrusion, commandant. Dois-je comprendre que vous n’êtes pas satisfait de nos méthodes de travail ?

— Docteur Horvath, je ne veux pas empiéter sur votre domaine. Mais vous avez pris le contrôle de tous mes instruments et on ne me parle que d’astéroïdes. Je me demande si nous cherchons la même chose ? »

La réponse d’Horvath fut calme. « Nous ne sommes pas au milieu d’un combat spatial, commandant. » Il marqua une pause. « Lors d’une opération de guerre, vous connaîtriez votre cible. Vous posséderiez probablement les éphémérides des planètes de tout système vous intéressant…

— Mince, les équipes géologiques trouvent bien les planètes qu’elles cherchent.

— Avez-vous jamais fait partie de l’une d’elles ?

— Non.

— Eh bien, imaginez le problème que nous affrontons. Jusqu’à ce que nous ayons localisé la géante gazeuse et ses points troyens, nous n’étions pas sûrs du plan de l’écliptique du système. D’après les instruments de la sonde, nous avons déduit la température que les Granéens trouvent confortable. À partir de cela nous avons déduit quelle distance devait séparer leur planète de leur soleil… mais il nous reste tout de même un toroïde de cent vingt millions de kilomètres de rayon à fouiller. Vous me suivez ? »

Blaine hocha de la tête.

« Nous allons devoir examiner toute cette région. Nous savons que la planète n’est pas cachée derrière le soleil parce que nous sommes au-dessus du plan équatorial du système. Mais, quand nous aurons fini de photographier tout cela, il nous restera à trouver un petit point de lumière au milieu de cet énorme champ d’étoiles.

— Peut-être étais-je trop impatient.

— Peut-être. Nous attendons tous aussi patiemment que nous le pouvons. » Il sourit – un spasme qui plissa son visage durant moins d’une seconde – et disparut.

Six heures après la percée, Horvath revint au rapport. Il n’y avait pas trace de Buckman. « Non, commandant, nous n’avons pas trouvé la planète habitée. Mais les observations du docteur Buckman, source de gaspillage de notre temps, ont permis d’identifier une civilisation granéenne. Aux points troyens.

— Ils sont peuplés ?

— Absolument. Ils sont tous deux remplis d’émissions de microondes. L’albédo des planétoïdes les plus gros aurait dû nous y faire penser. Les surfaces polies sont des produits naturels de la civilisation… J’ai peur que l’équipe du docteur Buckman ne travaille un peu trop dans l’optique d’un univers mort.

— Merci, docteur. Ces émissions nous sont-elles destinées ?

— Je ne le pense pas, commandant. Mais le troyen le plus proche est en dessous de nous, selon le plan du système… à environ trois millions de kilomètres. Je suggère que nous y allions. D’après la densité des communications qu’on trouve ici, il se peut que la planète habitée ne soit pas le lieu central de la civilisation granéenne. Peut-être comme la Terre. Ou pis que ça. »

Rod fut remué. Il avait trouvé la Terre elle-même fort choquante, et pas tant d’années en arrière que cela… On avait établi la Néo-Annapolis sur le monde d’origine pour que les officiers impériaux sachent bien combien le grand œuvre de l’Empire était vital.

Si les hommes n’avaient pas connu la propulsion Alderson avant les dernières batailles de la Terre et que l’étoile la plus proche ait été distante de trente-cinq années-lumière au lieu de quatre… « Quelle pensée abominable.

— Je suis bien d’accord. On ne peut que deviner, mais, quoi qu’il en soit, il y a une activité civilisée tout près et je pense que nous devrions y aller voir.

— Je… un instant. » Le chef de timonerie Lud Shattuck était dans le puits d’accès à la passerelle et faisait des signes désespérés vers l’écran numéro quatre de Rod.

« Nous avons mis en marche les systèmes de localisation d’émission radio, capitaine, cria Shattuck. Regardez. »

L’écran montrait un espace noir ponctué de points blancs correspondant aux étoiles, et d’une tache bleu-vert entourée d’un cercle lumineux. Rod vit la tache clignoter, deux fois.

« Nous avons trouvé la planète des Granéens », dit Rod avec satisfaction. Il ne put y résister : « Nous vous coiffons sur le poteau, docteur. »