Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Jemmy fand die ganze Atmosphäre sehr aufregend. Er trommelte mit seinen fetten Händchen auf den Sattelknauf und brüllte seinen persönlichen Kriegsgesang gen Himmel, der sich wie »Uggie-uggie-uggie« anhörte.

Das gefiel Judas überhaupt nicht. Es fiel mir zunehmend schwer, ihn unter Kontrolle zu behalten; er riss ständig am Halfter und drehte sich gleichzeitig wie ein Korkenzieher um sich selbst. Der Halfterstrick, den ich mir um die Hand geschlungen hatte, schnitt mir in die Haut, und Jemmy vollführte mit seinen blanken Fersen einen Trommelwirbel auf meinem Oberschenkel.

Gerade hatte ich beschlossen, aufzugeben und dem Pferd seinen Willen zu lassen, als es plötzlich herumfuhr, den Kopf hob und laut in Richtung des Dorfes wieherte.

Es kamen tatsächlich Reiter auf uns zu; an der Rückseite des Dorfes sah ich mehrere Pferde aus dem Wald traben. Überglücklich über den Anblick anderer Pferde, war Judas mehr als willig, in das Dorf zurückzukehren, obwohl es näher am Feuer lag.

Ich traf in der Dorfmitte mit Brianna und Jamie zusammen, die beide unter angstvollen Blicken die Straße entlangritten. Beim Anblick seiner Mutter kreischte Jemmy vor Entzücken und warf sich in ihre Arme, wobei er fast unter die Hufe der nervösen Pferde gefallen wäre.

»Habt ihr den Bären erwischt?«, rief ich Jamie zu.

»Nein!«, brüllte er zurück, um den zunehmenden Wind zu übertönen. »Komm hier weg, Sassenach!«

Brianna war schon unterwegs und hielt auf den Wald zu, wo die letzten Dorfbewohner gerade zwischen den Bäumen verschwanden. Doch jetzt, da ich keine Verantwortung für Jemmy mehr zu tragen brauchte, war mir etwas anderes eingefallen.

»Nur eine Sekunde!«, rief ich. Ich hielt Judas an, glitt von seinem Rücken und warf Jamie den Strick zu. Er reckte sich, um ihn zu fangen, und schrie mir etwas hinterher, doch ich verstand es nicht.

Wir standen vor Sungis Haus, und mir waren die Lederschläuche mit dem Sonnenblumenöl ins Auge gefallen, die unter dem Dachvorsprung aufgestapelt waren. Ich riskierte einen Blick in Richtung des Röhrichts. Das Feuer näherte sich definitiv; kleine Rauchwölkchen wirbelten an mir vorbei, und ich meinte, zwischen den wogenden Bäumen das Glimmern ferner Flammen sehen zu können. Dennoch war ich mir hinreichend sicher, dass wir zu Pferd schneller waren als das Feuer – und was da auf dem Boden lag, war meine Honigernte eines ganzen Jahres. Ich würde sie nicht dem Feuer überlassen.

Ich schoss in das Haus, ohne Jamies aufgebrachtes Gebrüll zu beachten, und wühlte mich wie verrückt durch die verstreuten Körbe, weil ich verzweifelt hoffte, Sungi hätte … sie hatte sie nicht mitgenommen. Ich ergriff eine Handvoll Rohlederriemen und rannte wieder ins Freie.

Ich kniete mich inmitten der wirbelnden Staub- und Rauchwolken hin und umwickelte die Verschlüsse zweier Lederschläuche mit Lederriemen. Dann knotete ich die langen Enden der Riemen zusammen und zog, so fest ich konnte. Ich hob das sperrige Beutelpaar hoch und stolperte zu den Pferden zurück.

Als Jamie sah, was ich vorhatte, nahm er die Zügel beider Pferde in eine Hand, beugte sich vor und fasste den improvisierten Griff zwischen den beiden Schläuchen. Er hob die Konstruktion über Gideons Widerrist, so dass die Schläuche zu beiden Seiten herabhingen.

»Komm jetzt!«, rief er.

»Noch einmal!«, rief ich zurück und war schon wieder im Laufschritt zum Haus unterwegs. Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie er mit den Pferden kämpfte, die beide schnaubend vorwärts drängten, weil sie fort wollten. Er brüllte auf Gälisch unvorteilhafte Bemerkungen über mich, doch ich hörte eine gewisse Resignation aus seinem Tonfall heraus und lächelte unwillkürlich vor mich hin – aller Nervosität zum Trotz, die mir die Kehle zuschnürte und meine Finger von den glitschigen Riemen abrutschen ließ.

Judas verdrehte schnaubend die Augen und fletschte immer wieder vor Angst die Zähne, doch Jamie zog ihn dicht zu sich heran und hielt ihm den Kopf fest, so dass es mir gelang, ihm das zweite Paar Öl gefüllter Schläuche über den Sattel zu schwingen und dann selbst aufzusteigen.

Im selben Moment, in dem Jamies eiserner Griff das Halfter fahren ließ, schoss Judas davon. Ich hatte zwar den Strick in der Hand, begriff jedoch, dass er mir nichts nutzte, und klammerte mich einfach nur mit aller Kraft an den Sattel. Die Ölschläuche hämmerten wie wild gegen meine Beine, als wir auf die Zuflucht des höher gelegenen Geländes zurasten.

Das Gewitter war sehr viel näher herangekommen; der Wind hatte nachgelassen, doch über uns erscholl ein lauter Donnerschlag, und Judas knickte hinten ein und flitzte wie ein Kaninchen über das offene Gelände. Judas hasste Donner. Da mir wieder einfiel, was passiert war, als ich ihn das letzte Mal während eines Gewitters geritten hatte, beugte ich mich dicht über seinen Rücken und klebte wie eine Klette an ihm, wild entschlossen, mich im Lauf seiner Wahnsinnsflucht nicht abwerfen oder aus dem Sattel streifen zu lassen.