Зовът на барабана [bg]

Въпросният Хю бе призован да свидетелства и се оказа кльощав и нервозен дангалак на трийсетина години. Той потрепваше и заекваше по време на показанията си, като твърдеше, че е срещнал обвиняемия на Бъфало Трейл Роуд, докато той, Бероун, изпълнявал служебните си задължения. Бил грубо обиден от обвиняемия на френски език и след като се опитал да напусне, бил преследван от обвиняемия, който го догонил, ударил го в лицето и отнел имущество на Короната, което Бероун пазел, а именно — един кон с юзда и седло.

По покана на съда свидетелят отвори широко уста, за да покаже счупен зъб, резултат от въпросното нападение.

Съдията Конант се вгледа с интерес в останките от зъба и се обърна към арестанта.

— Наистина. А сега, господин Фрейзър, нека чуем вашия разказ за това нещастно събитие.

Фъргъс сведе леко носа си и удостои съдията с вниманието, което би отделил на една хлебарка.

— Този отвратителен боклук — започна той с равен тон — беше…

— Затворникът да се въздържа от обиди — каза студено съдия Конант.

— Заместник-шерифът — продължи Фъргъс, без да му мигне окото — се натрапвал на жена ми, когато тя се връщала от мелницата с малкия ми син на седлото до нея. Това… заместник-шерифът… я спрял и безцеремонно я смъкнал от седлото, като я информирал, че взима коня и амунициите като плащане на данък и я оставил с детето на пет мили от дома в изгарящата жега! — Втренчи се яростно в Бероун, който присви очи в отговор. Марсали изсумтя силно до Бриана.

— Какъв точно данък е твърдял, че дължите?

Бузите на Фъргъс бяха станали тъмночервени.

— Нищо не дължа! Той твърдеше, че трябва да плащам за земята си годишна рента от три шилинга, което не е вярно! Моята земя е освободена от данък заради условията, по които е дарена на Джеймс Фрейзър от губернатор Трайън. Казах това на този смрадлив salaud, когато дойде у дома да се опита да вземе парите.

— Не съм чувал нищо за такова дарение — рече намусено Бероун. — Тези хора ще ви пробутат всичко, само за да не платят. Безделници и измамници, такива са всички.

— Oreilles en feuille de chou!

Тих смях мина през залата, почти заглушен от вика на съдията. Училищният френски на Бриана успя да го преведе като: „Карфиолени уши!“ и тя се присъедини към общото веселие.

Съдията вдигна глава и се втренчи в залата.

— Тук ли е Джеймс Фрейзър?

Джейми стана и се поклони уважително.

— Тук съм, милорд.

— Закълнете свидетеля, пристав.

Джейми положи клетва и потвърди факта, че наистина е собственик на дарена земя, като въпросното дарение е направено при условия, договорени с губернатор Трайън, които наистина включват освобождаване на земята от данък към Короната за период от десет години, който период ще изтече след девет години. И накрая, че Фъргъс Фрейзър наистина има къща и ниви в границите на дарената територия, под опеката на него самия, Джеймс Алегзандър Малкълм Макензи Фрейзър.