Die seltsamen Abenteuer des Marko Polo

Ein Mann der Besatzung ergriff eine Axt, um Paolos Schädel zu zersdimettern.

Matteo richtete sich mühsam auf und wischte sich den Schweiß und das Blut vom Gesicht. Verwundert betrachtete er seine geschwollene, blutverkrustete Faust. «Heiliger Vater!» murmelte er.

Dann sah er den Mann mit der erhobenen Axt vor Paolo stehen. «Weg von ihm!» knurrte er. «Rühr ihn nicht an!»

Noch etwas taumelnd ging er zum Heck und nahm dem Krummbeinigen das Steuer aus der Hand. «Heiliger Vater!» sagte er noch einmal.

Der Kampf hatte die freundschaftlichen Gefühle, die er schon zu Beginn seiner Bekanntschaft mit Paolo empfunden hatte, nicht ausgelöscht, sondern sie eher verstärkt. Er wird bald wieder zur Besinnung kommen, dachte er.

«Hoffentlich machst du keine neuen Dummheiten, Freundchen», führte er ein Selbstgesprädi, «hast mich ganz schön zugerichtet…»

Dann lenkte er seine Aufmerksamkeit auf die Fahrt durch die stürmisch bewegte Nacht.

Wenn der Krummbeinige den richtigen Kurs gehalten hatte, mußten sie sich jetzt ih der Nähe des Castellos befinden, das dem Hafen von Malamocco vorgelagert war. Er hatte den Eindruck, als lichte sich das Dunkel ein wenig, auch der Sturm schien etwas nachzulassen. Das war ihm im Augenblick recht unangenehm, weil er dicht am Castello vorbeisteuern mußte. Sie befanden sich an der gefährlichsten Stelle. Ständig patrouillierten hier die Boote der Schergen und kontrollierten die Fahrrinne.

Der Krummbeinige stand am Bug und starrte angestrengt nach vorn. Da tauchte vor ihm plötzlich der Schatten eines Seglers auf. Ernesto drehte sich um und stieß einen durchdringenden Warnruf aus. Der Kapitän hatte das Boot ebenfalls bemerkt; viel Zeit zum Ausweichen blieb nicht mehr. Der Wind trieb die schwarze Barke mit geblähten Segelschwingen auf die Schergen zu. Kaltblütig bewegte Kapitän Matteo das Steuer, in einer Entfernung von höchstens fünfzehn Fuß glitten sie vorbei.

Die stille Hoffnung Kapitän Matteos, trotz alledem unbemerkt zu bleiben, erfüllte sich nicht. Unglücklicherweise schien jetzt der Mond.

Kapitän Matteo hörte die Rufe der Schergen, die ihn zum Beidrehen aufforderten. Er stieß ein höhnisches Lachen aus. «Kommt nur, wenn ihr Kapitän Matteo fangen wollt!» Das fremde Boot nahm die Verfolgung auf.

Paolo lag bewegungslos auf einer Taurolle. Der Schmerz, der ihm für kurze Zeit die Besinnung geraubt hatte, war schwächer geworden. Er hörte die Rufe des Kapitäns und beobachtete die Männer an den Segeln, die blitzschnell die Befehle ihres Kapitäns ausführten und für nichts anderes Auge und Ohr hatten.

Er drehte sich um und wälzte sich von den Tauen auf die Deckplanken. Die Schmerzen im linken Schultergelenk verstärkten sich; sein ganzer Körper bedeckte sich mit Schweiß. Das Blut hämmerte in seinen Adern und peinigte die verletzte Stelle mit glühenden Nadelstichen. Sobald er ruhiger lag, wurden die Schmerzen schwächer. Er hob den Kopf und legte ihn auf die Taue! Wind und Wasserperlchen erfrischten sein Gesicht.

Als er sich etwas aufrichtete, sah er die Barke der Schergen; sie ließ sich nicht abschütteln, kam zwar nicht näher, aber entfernte sich auch nicht.

Kapitän Matteo fluchte leise vor sich hin. Die Segelkünste der Verfolger, die ihm sonst imponiert hätten, erzeugten ein unangenehmes Prickeln auf der Haut.

Die Schaumkämme schimmerten wie tausend silbrige Fische, die in flüchtigem Sprung über das Wasser schweben.

Kapitän Matteo segelte an der Einfahrt zum Hafen Malamocco vorbei und hielt sich dicht an die schmale langgestreckte Insel. Die Verfolger blieben im schäumenden Kielwasser.

Dunkle Wolken verdeckten den Mond.

Es ging um tausend Dukaten für Messer Pietro Bocco, der um diese Zeit mit fieberndem Pulsschlag im Bett lag und auf den Sturm lauschte.

Für Paolo ging es um lebenslängliche Galeerenarbeit, wenn er in die Hände der Schergen fiele.

Sie waren ihm dicht auf den Fersen. Er rechnete nicht mehr damit, daß sie ihnen entkommen würden. Den Schmerz unterdrückend, kroch er mit zusammengebissenen Zähnen zur Reling, richtete sich mühsam auf und sprang in das dunkle, wellenbewegte Wasser. Kühl umschmeichelte es seine Glieder. Die Kleider sogen sich voll, und die Schuhe hingen wie Gewichte an den Füßen. Die feindliche Barke kam in seinen Gesichtskreis. Er holte tief Luft und tauchte unter die Oberfläche. Dunkel und Stille umfingen ihn.

Der Wind pfiff über die Lagune, und das Wasser brauste eine furchterregende zornige Melodie.