Les ailes de la nuit [Nightwings - fr]

Je songeais parfois à mon ancienne existence, à mes pérégrinations, à Avluela la Volante qui, supposais-je, était à présent la concubine d’un de nos vainqueurs. Quel nom portait le faux Elfon Gormon maintenant qu’il avait laissé tomber le masque et avoué être un ressortissant de H362 ? Earthking Neuf ? Oceanlord Cinq ? Overman Trois ? Où qu’il se trouvât, il était sans doute satisfait de la défaite totale de la Terre.

L’hiver approchait de sa fin quand j’appris la liaison de la Souvenante Olmayne et d’Enric, prince de Roum. D’abord, je surpris des commérages dans le quartier des apprentis. Puis je remarquai les sourires des Souvenants quand elle se montrait en compagnie de son mari. Finalement, j’observai le prince et Olmayne lorsqu’ils étaient ensemble. C’était patent. Ces frôlements de mains, ces échanges de répliques furtives et de phrases à double sens ne laissaient pas de place au doute.

Pour les Souvenants, les vœux conjugaux sont un engagement solennel. Comme chez les Volants, le couple est uni pour la vie et l’adultère est hors de question. L’union est d’autant plus sacrée lorsque les conjoints sont deux Souvenants — c’est là une coutume de la confrérie mais elle n’est pas universelle.

Comment Elegro allait-il se venger le jour où il apprendrait son infortune ?

Le hasard voulut que je fusse présent lorsque le conflit éclata, un soir au début du printemps. J’avais longuement et durement travaillé dans les profondeurs des silos à souvenirs, collectant des informations auxquelles personne n’avait touché depuis qu’elles y avaient été emmagasinées. La tête débordante de visions chaotiques, j’avais marché à travers les rues illuminées du Perris nocturne afin de respirer un peu d’air frais. Un rabatteur des Somnambules m’avait abordé sur les berges de la Senn, me proposant de me faire entrer moyennant finances dans l’univers des rêves. J’avais rencontré devant un temple de la chair un Pèlerin solitaire qui faisait ses dévotions. J’avais suivi des yeux le vol de deux jeunes Volants et versé une ou deux larmes en m’apitoyant sur moi-même. J’avais été arrêté par un touriste d’outre-espace (masque respiratoire et costume serti de pierreries) qui, approchant du mien un visage rouge et crevassé, m’avait soufflé des hallucinations dans le nez. Enfin, j’avais regagné la maison des Souvenants et m’étais rendu chez mes parrains pour leur présenter mes respects avant de me retirer.

Olmayne et Elegro étaient dans leur appartement. Le prince Enric également. D’un bref geste du doigt, la Souvenante me fit signe d’entrer mais ne me prêta pas davantage attention. Les autres non plus. Elegro, l’air tendu, tournait comme une bête en cage dans la pièce, frappant si brutalement le sol du talon que les délicates bioformes du tapis plissaient et déplissaient leurs pétales avec affolement.

— Un Pèlerin ! tonna-t-il. Si cela avait été une canaille de Vendeur, j’aurais seulement été humilié. Mais un Pèlerin ! C’est monstrueux !

Le prince Enric était debout, les bras croisés, impassible. Il était impossible de deviner son expression sous son masque de Pèlerinage, mais il semblait être d’un calme marmoréen.

— Vas-tu nier, reprit Elegro, vas-tu nier avoir porté atteinte aux nœuds sacrés du mariage ?

— Je ne nie rien. Et je n’affirme rien.

Elegro se tourna vers son épouse :

— Et toi ? Dis la vérité, Olmayne ! Pour une fois, dis la vérité ! Que dois-je croire des histoires qu’on raconte à propos de toi et de ce Pèlerin ?

— Je n’ai rien entendu, répondit-elle avec aménité.

— Il paraît qu’il partage ta couche ! Que vous buvez des philtres et faites des voyages d’extase ensemble !

Le sourire d’Olmayne ne vacilla pas. Sa physionomie était sereine. Je la trouvai plus belle que jamais.

Elegro, à la torture, tiraillait les franges de son écharpe. La fureur et l’exaspération assombrissaient son masque revêche et barbu. Il sortit de sous sa tunique une minuscule et brillante capsule de vision qu’il brandit en direction des deux coupables.

— Pourquoi gaspiller de la salive ? Tout est là-dedans, le flux photonique est entièrement enregistré. On vous surveillait. Pensiez-vous donc que l’on pouvait cacher quelque chose ici, au siège même de la Souvenance ? Comment as-tu pu le croire, toi, Olmayne, qui es une Souvenante ?

Elle contempla la capsule sur la paume ouverte de son mari comme si c’était une bombe à implosion et laissa tomber avec dégoût :

— Cela t’a-t-il plu de nous espionner, Elegro ? Nous épier dans notre joie t’a-t-il procuré un grand plaisir ?

— Chienne ! hurla-t-il.

Rempochant la capsule, il marcha sur le prince, toujours impavide. Une vertueuse colère déformait ses traits. S’arrêtant à deux pas d’Enric, il déclara sur un ton glacial.

— Cet acte d’impiété sera puni comme il convient. On t’arrachera ta robe de Pèlerin et tu subiras le sort réservé aux monstres. La Volonté consumera ton âme !

— Tiens ta langue ! répliqua la prince.

— Comment ? Mais qui donc es-tu pour employer ce ton ? Un Pèlerin qui convoite l’épouse de son hôte, qui viole doublement le caractère sacré de son état, un menteur et un faux dévot !