Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Aux premiers jours de mai, dans son tablier trop grand, son béret sur le front, Louis se glisse dans la peau de Jambier. Même s’il est impressionné par Jean Gabin, il joue sa partition comme si sa vie en dépendait. De réplique en réplique son visage se décompose, passant de l’obséquiosité à la « trouillardise ». Il est tour à tour arrogant, veule, ridicule, pathétique, pleutre… En quelque sept minutes, Louis décline une incroyable palette de sentiments. Son visage passe par toutes les couleurs pour finir livide une fois qu’il a déboursé contre son gré 5 000 francs sous la menace d’un Grandgil hurlant : « Jambier, 45, rue Poliveau ! Jambier ! Jambier ! Jambier ! Jambier ! Jambier !  » Sa prestation frise le génie théâtral. Louis, pour une fois, ne fait pas rire. Pour une fois, peut-être la seule de toute sa carrière, il joue tragique, croquant comme personne n’aurait peut-être su le faire ces commerçants qui sous l’Occupation faisaient leur beurre avec le marché noir. Quand, le soir, Louis visionne les rushes, il doute de son travail. À ses côtés, Bourvil le rassure : « Cessez d’être inquiet, Louis, je vous dis que vous êtes très bon !  » Pour sa part, impressionné, Autant-Lara s’écrie : « Le petit, là… C’est incroyable ! De son petit rôle, il en a fait un grand ! Quelle présence !  » Et dans la bouche de ce réalisateur, ce n’est pas un mince compliment quand on sait ce qu’il pense de Jean Gabin : « C’est un acteur moyen, au fond. Faut l’habiller sur mesure, sinon… Ce n’est pas un acteur : c’est une personnalité, et c’est autre chose. Il ne lui faut pas des metteurs en scène, il lui faut des domestiques qui abondent dans le sens de la continuité à tout prix de son petit fricot personnel[119]… »

Après en avoir terminé avec Bourvil, qu’il a eu plaisir à retrouver, et avec Jean Gabin, dont il n’a pas eu à se plaindre, Louis part tourner à Courbevoie sous la direction de Norbert Carbonnaux. Là, Paule Corday-Marguy, une journaliste de Mon film[120], vient l’interviewer pour lui consacrer une pleine page dans sa rubrique « Les amours de nos vedettes ». Outre les inévitables questions sur ses origines espagnoles et ses débuts comme pianiste puis comme apprenti comédien, elle lui demande de faire le point sur sa carrière. Louis ne lui cache pas que « depuis seulement trois ans, je joue des rôles qui me plaisent comme Le Mouton à cinq pattes avec Fernandel, La Traversée de Paris et celui-ci, Courte Tête, où je m’en donne à cœur joie avec les personnages les plus divers, parce que je fais le “baron” de Fernand Gravey. Je suis le compère d’un camelot. Dans le film de Carbonnaux, je suis prêtre, lad, colonel et compère. C’est ça mon plaisir, jouer des personnages très différents  ». La chroniqueuse le questionne aussi sur sa vie privée : « Je sais que vous êtes marié : êtes-vous aussi père de famille ? — J’ai deux gars. Patrick et Olivier, douze et sept ans. — Pour vous, la vie d’acteur ne gêne en rien le bonheur familial ? — Je fais distinctement deux parts : mon métier et ma vie privée. — Pensez-vous que l’un de vos enfants, ou les deux, suivront vos traces ? — Je n’y tiens pas du tout et, avant tout, ils devront au moins ne pas échouer au bac ! — Vous sortez souvent ? — Très peu et je ne reçois que des amis sûrs, des ménages comme le mien, où l’on tient à sa tranquillité. — Où prenez-vous vos vacances ? — Où je peux pêcher à la ligne. — En mer ? — Ou en rivière, ça m’est égal, pourvu que je pêche. — Êtes-vous coquet ? — Non ! Et puis on est trop fatigué, à la fin de la journée, pour avoir envie de l’être. C’est dur, vous savez, ce métier. On en fait des heures de travail quand on tourne ! En quittant le studio, on a envie de dormir ou de respirer un peu d’air pur. — Vous le dites tous ! — Parce que nous en sommes tous là. Il ne nous reste du temps que lorsque nous ne tournons pas… et il faut tourner ! — Vous n’avez pas une petite maison à la campagne ? — Si, à Maule, pas loin de celle de Bourvil [121], qui est un de mes bons amis. — Vous pouvez toujours manger des salades fraîches ! — J’ai cinq mille mètres de terrain… alors, vous voyez ! Tout juste de quoi récolter des pommes de terre que l’on mange sur place, mais c’est intéressant pour les enfants, pour ma femme, afin de nous reposer tous. Là-bas, je lis beaucoup. […] Vous me parliez de mes nombreux personnages ; dans la rue, dans la société, j’ai toujours tendance à caricaturer, mais je perçois le côté dramatique des gens que je restitue dans le comique. — Je crois que Courte Tête promet du bon temps ? — C’est mon avis ! Avec Fernand Gravey, Jacques Duby et Jean Richard… il y aura de quoi rire, je puis vous l’assurer…  » Et Paule Corday-Marguy de conclure son article par cette phrase : « Pour ma part, je suis heureuse de contribuer à vous faire connaître, chers lecteurs, un acteur comique qui commence à être très apprécié du public.  »