Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

En revanche, il essaie de donner le meilleur face à Pierre Brasseur qui l’accueille à la Comédie des Champs-Élysées d’un tonitruant : « Comment vas-tu, vieille canaille ?  » Sur scène, sous les yeux d’Anouilh et de Piétri calés dans leurs fauteuils d’orchestre, Louis cisèle ses répliques au cordeau. Quant à Brasseur, il file son texte. À l’issue de cette audition réussie, Louis décroche le rôle et il doit être prêt pour les répétitions à la mi-septembre. D’ici là, il n’a que peu d’engagements au cinéma, et il est encore sans nouvelles de Jules Borkon. Avant d’aller passer des vacances à Clermont, il endosse le costume d’un sacristain dans Les Hussards réalisé par Alex Joffé aux studios de Boulogne, où il retrouve avec plaisir Bourvil l’espace de quelques jours. Ce rôle n’est guère important, mais il doit tout de même être jeté dans une fosse à purin. Non satisfait du résultat, Alex Joffé s’y reprend à onze fois pour immortaliser la séquence ! Toujours avant de partir en Bretagne, Louis participe à une soirée dans le cadre de La revue du Pont-aux-Dames au Théâtre de Paris. Un spectacle donné au profit des maisons de retraite des comédiens. Les donateurs y applaudissent Jean Piat et Robert Manuel en chanteurs de rue, Gilles Margaritis en clown, Bernard Blier jouant du Courteline… ainsi que Louis et Bourvil dans une scène du Médecin malgré lui[102].

Louis, Jeanne, Patrick et Olivier prennent enfin le chemin du dépaysement. Tout le monde est ravi d’aller se reposer, même si Louis sait qu’il va devoir se mettre en bouche le texte de Jean Anouilh. La famille de Funès prend toutefois le temps de faire un crochet par le département de Seine-et-Oise. Jeanne croit avoir trouvé la maison de campagne de leurs rêves dans la petite commune de Maule, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Germain-en-Laye. Située en lisière d’un bois, sur un terrain en pente, la demeure ne manque pas de charme. Elle a surtout l’avantage d’être riche d’un potager. En inspectant les lieux, route des Alluets dans le hameau de Beulle, Louis voit déjà où il va cultiver carottes, pommes de terre et salades. Les enfants songent, quant à eux, à de futures promenades à vélo, à des parties de pêche, et pourquoi pas encore à y élever des poules ou des canards ! Convaincu de la justesse du choix de son épouse, Louis la charge de s’occuper de la « paperasserie ». Il a cela en horreur. Tout ce qui relève de l’administratif l’ennuie profondément. Et puis, n’est-ce pas Jeanne qui est chargée de veiller à la bonne marche financière du ménage ?

Trois semaines réparatrices à Clermont, sans oublier de peaufiner l’apprentissage du texte d’Anouilh et de ses subtilités avant le retour dans la capitale. Là, Louis fait connaissance avec ses autres partenaires dont la propre fille de l’auteur, Catherine Anouilh[103]. Et, bonne surprise, Jacqueline Maillan figure dans la distribution. Une Jacqueline Maillan affublée d’un faux nez pour accentuer la laideur de son personnage de secrétaire secrètement amoureuse d’Ornifle. Quant à Louis, Jean-Denis Malclés, chargé des décors et des costumes, le vêt d’un pardessus « géant » pour souligner le ridicule du sieur Machetu. Les répétitions se passent sans heurts, même si Jean Anouilh n’apprécie pas toujours le numéro de Louis. « De Funès passait son temps à inventer de nouveaux gags irrésistibles, qu’il ratait immanquablement lors des répétitions », racontera le dramaturge[104]. L’entente au sein de la troupe est parfaite et, surtout, Pierre Brasseur prend de Funès sous son aile. Il n’est pas avare de bons conseils, lui recommandant en particulier de venir assez tôt avant le spectacle et de faire un tour sur le plateau afin de vérifier que chaque objet est bien à sa place. « Chaque détail est important, vieille canaille… Un verre qui n’est pas là où il faut et tu loupes tes effets… Tu tombes à plat… Tu comprends ?  » lui explique-t-il tout en essayant de l’entraîner dans ses beuveries quotidiennes. Cela est loin d’être à son goût. Certes, Louis aime le bon vin, faire ripaille, mais il sait ne pas abuser, contrairement à son partenaire. Alors il trouve toujours une bonne excuse pour s’esquiver.