Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

William détenait une autre information, sur John Tyler. Un petit renseignement lâché par un général loyaliste de l’Air Force. Les artisans du complot avaient réservé un rôle particulier au colonel Tyler : au cas où William aurait refusé de prendre docilement une retraite anticipée à la campagne, c’est à John Tyler qu’aurait échu la tâche de lui loger une balle dans la tête.

— Je vous ai observé, dit Tyler.

L’amertume perçait dans sa voix calme.

— Je vous ai regardé quitter la Maison-Blanche. C’est réellement stupéfiant de voir un président en public sans ses gardes du corps. Vous pensiez donc que tout était fini ? Que vous n’aviez plus besoin de protection ?

— C’est fini. Les gardes sont tous rentrés chez eux, colonel.

Il baissa les yeux sur l’arme de Tyler. Un engin hideux.

— Est-ce que cela fait partie de votre révolution ? Je croyais qu’elle aussi était finie.

— Ne vous y fiez pas. Je pourrais vous tuer dans la seconde.

— Est-ce votre intention ?

— Très probablement.

— Quel serait l’intérêt d’un tel crime, colonel ?

— L’intérêt, monsieur le Président, est qu’un président mort est préférable à un traître vivant.

— Je vois.

En fait, William comprenait plusieurs choses à travers ce court échange :

Il comprenait que le complot appartenait au passé ; que le colonel Tyler était venu en son nom, et en celui de personne d’autre.

Il comprenait que Tyler avait dit non aux Voyageurs et qu’il commençait tout juste à saisir la signification de Contact.

Et il comprenait que, sous son apparent sang-froid, le colonel oscillait entre la panique et la folie. Tyler le tuerait-il ? Peut-être. Peut-être pas. La question restait entière. Tout pouvait se jouer sur un coup de tête. Il y avait lieu d’être prudent. Le choix des mots serait déterminant.

— Vous aviez des amis, dit-il, mais ils ont changé d’avis. Ils se sont rendu compte à leur réveil que le monde n’était plus le même. Pas vous, colonel ?

— Ne comptez pas trop là-dessus.

— C’était il y a une semaine. Avez-vous attendu tout ce temps pour me voir ?

William, d’un mouvement de tête, indiqua la Maison-Blanche derrière sa barrière.

— Vous auriez pu entrer par la porte principale, colonel. Personne ne vous en aurait empêché.

— J’ai parlé avec votre ami Charlie Boyle, hier. Il m’a dit la même chose. Je ne l’ai pas cru.

Il haussa les épaules.

— Il avait peut-être raison, finalement. Si vous sortez vous promener comme ça…

Charlie Boyle n’est mon ami que depuis qu’il s’est réveillé immortel, songea William. Mais c’est vrai, Charlie n’avait pas menti. La Maison-Blanche était ouverte au public. Comme n’importe quel musée.

Tyler pinça légèrement les lèvres, discrète manifestation d’impatience. William prit une lente inspiration.

— Colonel Tyler, vous ne pouvez pas ignorer ce qui se passe. Même si vous ne voulez pas y participer. Même si vous avez répondu non. Nous n’avons pas affaire à une invasion ennemie. Aucune soucoupe volante n’a atterri. La Terre n’est pas assiégée par des forces militaires hostiles. Regardez autour de vous.

Le pli sur le front de Tyler se creusa et, l’espace d’une seconde, son doigt se crispa sur la gâchette. William sentit le canon de l’arme battre sur sa peau au rythme du cœur de Tyler.

La mort rôdait autour du banc comme une troisième présence.

Je ne devrais plus en avoir peur, songea William. Et pourtant si ; elle m’effraie toujours.

— À mon avis, dit Tyler, tout le monde a été victime d’une hallucination. Ils s’imaginent qu’on peut vivre éternellement. Qu’on peut cohabiter comme l’agneau et le lion d’un livre de psaumes baptiste. J’ai l’impression que la plupart des gens ont contracté ce virus. Mais certains d’entre nous y ont échappé. Certains d’entre nous ont guéri. Je pense être un homme sain, monsieur le Président. Et je pense que vous êtes très malade.