Quellen, guarda il passato! [The Time Hoppers - it]

«Non si può ovviare a questa deficienza?» domandò Quellen.

«Certo, ma non si può ottenere la recessione totale della situazione patologica. Tuttavia, si può curare. I difetti ereditari del metabolismo del galattosio possono essere tenuti sotto controllo mediante la sintesi enzimatica. Mia moglie deve seguire tuttavia una dieta specifica ed evitare determinate sostanze, fra le quali proprio quella che costituisce l’essenza della cerimonia di stasera. Perciò abbiamo dovuto sostituirla con materiale di nostra preparazione. Debbo scusarmi col nostro ospite.»

«Affatto, affatto» intervenne Brose Cashdam. «È una cosa da niente. Siamo felici che siate con noi, signora Galuber.»

Quellen, travolto dal torrente di termini scientifici di Galuber, provò sollievo quando Cashdam annunciò che la cerimonia stava per cominciare. Il froidi aveva fatto quello sfoggio di erudizione per stabilire la propria supremazia intellettuale, pensò Quellen con risentimento. Invece di esprimersi nel gergo della sua professione, abbastanza accessibile se si frequentavano i party froidiani, Galuber lo aveva voluto sommergere con una marea di termini tecnici incomprensibili. Quellen imprecò dentro di sé, contro la deficienza enzimatica di Jennifer Galuber, contro le sue orecchie bramose, il suo accumulo di galattolipidi e i suoi seni cascanti. Allontanandosi da lei, seguì Judith al centro della stanza, dove stava per iniziare la cerimonia.

«Joe» lo ammoni Judith «ti prego di non tagliare la corda come l’ultima volta. Devi imparare a estraniarti da te stesso per unirti alle reazioni tribali. Che male c’è a mescolare un po’ di saliva?»

«Niente, credo.»

«E anche i succhi digestivi non fanno male. Bisogna farlo per ottenere la comunione spirituale. Non bisogna restare attaccati a punti di vista superati.»

«È così che hai trovato il coraggio di venire nuda alla riunione?» domandò Quellen. «Guardando le cose da un punto di vista moderno?»

«Non sono nuda» ribatté lei decisa.

«No. Hai un vestito di vernice.»

«Copre quel che la società vuole che resti coperto.»

«Lascia esposte le tue caratteristiche sessuali secondarie» le fece notare lui. «Sei nuda.»

«Ma non le principali. Guarda! Io sono perfettamente coperta in quella zona, e perciò rientro nella regola. Perché non mi guardi? Certe volte sei proprio assurdo, Joe.»

Poiché insisteva, lui le guardò il ventre, e poi il suo sguardo scivolò giù fino alle cosce. Doveva ammettere che, nella zona cruciale, era decentemente coperta. Pareva nuda, ma non lo era. Astuta, la ragazza, e provocante. Chissà, pensava Quellen, come farà a togliersi lo sprayon? Forse glielo avrebbe fatto vedere quella stessa notte. La sua magrezza lo attirava molto. Al contrario di Helaine, la cui magrezza era causata dalle continue preoccupazioni e appariva goffa, Judith era perfetta, così snella e sottile. Quellen avrebbe voluto andarsene subito, con lei.

Ma prima doveva sorbirsi la cerimonia.

I membri del gruppo si erano sistemati intorno alla cavità situata al centro della stanza. Brose Cashdam, nella sua veste di padrone di casa, portò una scintillante coppa di metallo piena di una massa molliccia, grossa quanto la testa d’un uomo. Era la sostanza con cui si celebrava la festa d’amore. Un’alga indigeribile, dotata di proprietà emetiche. Quella, pensava, doveva essere stata manipolata in modo da adattarsi alle deficienze della signora Galuber.

«Il dottor Galuber ha gentilmente acconsentito a essere il nostro primo celebrante, questa sera» disse Cashdam.

Le luci vennero smorzate. Galuber prese la coppa dalle mani di Cashdam, e se la posò sulle ginocchia. Poi, con gesti solenni, staccò un pezzo dall’ammasso molliccio, e se lo mise in bocca, incominciando a masticare.

In quell’epoca c’erano moltissimi culti religiosi. Quellen era un agnostico, ma di tanto in tanto si lasciava trascinare a qualche cerimonia, in genere spinto da Judith. La ragazza non trascurava niente nella sua ricerca di appagamento spirituale, passando da un froidi all’altro, da un culto all’altro. Quellen pensava che avesse partecipato anche a qualche rito proibito, compresi quelli della setta Flaming Bess, che erano illegali. Gli pareva di vederla ballare nuda senza nemmeno la tenue pellicola di sprayon, mentre un piromane della peggior specie accendeva una fiammata extrasensoria e voci rabbiose gridavano che venisse abbattuto l’Alto Governo. Nel corso della generazione precedente, quei piromani avevano effettivamente assassinato alcuni membri della Prima Classe, e il culto non era ancora cessato.

Però, in genere, i vari riti erano innocui, anche se a volte ributtanti. Come questo, per esempio, nel quale masticando un bolo alimentare si giungeva a provare l’armonia interpersonale. Cashdam intonò una litania digestiva, mentre Galuber continuava a divorare grossi bocconi di quella sostanza gommosa. Quanta ne poteva contenere il suo ventre capace? Jennifer Galuber fissava il marito con orgoglio. Il froidi continuava a ingurgitare: aveva il viso trasfigurato, gli occhi non vedevano più. Jennifer era raggiante. Il suo corpo nudo pareva ancora più enorme, mentre godeva di piacere riflesso, beandosi dell’importanza di suo marito.