Начало Руси. 750–1200

Четвертый претендент на то, чтобы считаться отправным пунктом посольства 838–839 гг., — это район Верхней Волги. Сарское городище является единственным местом, кроме Старой Ладоги, где были найдены как скандинавские предметы, датирующиеся приблизительно 800 г., или более ранним временем, так и клады примерно того же периода. В Сарском городище работали ремесленники, и этот населенный пункт поддерживал в течение IX и X вв. торговые связи с дальними краями. Значительная часть ремесленной и торговой деятельности, по-видимому, была в руках финно-угров. В IX столетии появились по крайней мере три других комплекса, хотя и несколько иного типа, на расстоянии примерно 70 км от Сарского городища, недалеко от современного Ярославля. Самое большое поселение было расположено на месте Большого Тимерева и стояло на берегу небольшой речки, близ ее слияния с рекой Которосль. Эта последняя река берет начало вблизи озера Неро и впадает в Волгу недалеко от Тимерева. Участок, где находилось поселение, хорошо защищен самой природой, возвышаясь с двух сторон над речными долинами. Как утверждают, на начальном этапе развития поселения оно было отгорожено от другой части холма частоколом. Поселение было расположено совсем близко от Волги, но, с другой стороны, оставалось труднодоступным. Раскопки раскрыли только часть его площади (приблизительно 6000 м²), тем не менее они показывают, что поселение с самого начала своего существования участвовало в торговле на дальние расстояния. Там было раскопано два клада арабских дирхемов. Считается, что один из них был зарыт в конце IX в. Другой клад, зарытый, как предполагают, до 870 г., содержал не менее 2751 монеты, причем каждое последующее изучение места, где был найден клад, увеличивает эту цифру. Хронология первого периода в существовании названного поселения остается неопределенной, а место, где находились самые первые постройки, видимо, до сих пор не найдено. Один курган, содержащий кремированные останки женщины и ребенка и находящийся в примыкающем к поселению некрополе, датируют первой половиной IX в. Однако большинство других курганов датируется самым концом IX или X в.[41] Когда-то в конце IX в. жилой комплекс появился на противоположном, северном берегу Волги, на месте Михайловского, причем на территории находящегося там некрополя были найдены могилы с более или менее точными указаниями на этническую принадлежность погребенных. Среди таких указаний надо прежде всего отметить парные черепаховидные фибулы, которыми скандинавские женщины пристегивали на плечах ремни верхней одежды к платью или сорочке, и довольно большие железные кольца (шейные гривны) с подвесками в виде «молоточков Тора».[42] Другое поселение появилось в конце IX в. на месте Петровского. Эти участки, по-видимому, были выбраны из-за их стратегического значения. Михайловское, расположенное на расстоянии 4 км от нынешнего берега Волги, могло служить наблюдательным пунктом для контроля над движением судов, которые спускались по Волге до места, где в нее впадает Которосль. Тимерево, расположенное на расстоянии 12 км от Волги, контролировало движение караванов по реке Которосль к озеру Неро, Сарскому городищу, а также — разнообразные дороги, ведущие оттуда на юг.