Начало Руси. 750–1200

Местоположение Городища делало его наименее уязвимым из нескольких возвышенных участков, которые расположены чуть более километра ниже от того места, где Волхов вытекает из озера Ильмень. Городище находилось на первой возвышенности вниз по течению реки, а потому стало главным поселением. Оно являлось точкой, вокруг которой вращалась ось, образуемая группой неукрепленных поселений, расположенных близ озера и вдоль Волхова. Есть свидетельства, что к началу IX в. некоторые из этих поселений уже существовали и что у них были какие-то торговые связи со степными районами и мусульманским миром. В первоначально неукрепленном поселении Георгии при раскопках обнаружили стеклянные бусины, несколько восточных монет, оказавшихся там «не позже IX в.»,[37] и бронзовые перстни «салтовского типа», т. е. относящиеся к тому типу перстней, которые производились где-то на территории распространения салтово-маяцкой «культуры», между концом VIII и серединой IX вв. Бронзовый перстень такого же типа был найден в Городище.[38] Клад восточных серебряных монет, датируемый по-видимому началом IX в., был раскопан в другом поселении, именно — в Холопьем Городке. Этот естественно укрепленный участок находился на возвышении близ того места, где Волховец, являющийся рукавом Волхова, соединяется с основным русом. Таким образом, Холопий Городок контролировал противоположный, относительно Городища, конец острова, протяженностью в 12 километров, который образовывали Волховец и Волхов. Поэтому заслуживает внимания тот факт, что изготовленные исключительно вручную гончарные изделия, стекло, сердоликовые бусины и другие украшения, которые были здесь найдены, датируются большей частью VIII или IX вв. Эти бусины и украшения находят близкие аналогии среди находок, сделанных в Старой Ладоге, Бирке и других торговых центрах скандинавского мира. Особенно показателен клад, содержащий инструменты, сельскохозяйственные орудия, фрагменты уздечки. Железные зубья плуга относятся к тому типу, который больше всего подходит для обрабатывания земли, недавно очищенной от леса. Их ближайшие аналоги встречаются в пластах от середины VIII до середины IX в. в Старой Ладоге.[39] Эти находки говорят о том, что первые обитатели Холопьего Городка и Старой Ладоги в значительной мере сами обеспечивали себя продовольствием. По-видимому, объем обменов и получаемая от них прибыль еще не были столь значительны, чтобы можно было жить лишь за счет ремесла и торговли. Типовое сходство между находками в этих двух поселениях показывает также, что их первые жители были преимущественно скандинавами. В свете указаний на наличие в начале IX в. на противоположном от Старой Ладоги конце Волхова таких поселений, как Георгий и Холопий Городок, было бы странно, если бы лучший островной участок долгое время оставался незастроенным.