Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

Il était plus aisé d’être un mendiant.

Son nouveau problème l’accaparait complètement et il ne vit pas Margaret Mader avant longtemps. Un jour, il se hâtait en courant dans un couloir de la quatrième passerelle (il était toujours pressé maintenant) lorsqu’il la rencontra.

Il s’arrêta.

— Hello, Margaret.

— Hello, Commerçant. J’ai cru un instant que tu ne parlais plus à une fraki.

— Oh, Margaret !

— Je plaisantais, fit-elle en souriant. Félicitations, Thorby. Je suis contente pour toi, c’est la meilleure solution dans les circonstances présentes.

— Merci, je le pense aussi.

Elle reprit rapidement en Anglais Systématique et lui demanda avec une inquiétude maternelle :

— Tu as l’air sceptique, Thorby. Quelque chose ne va pas ?

— Oh, ça va. – Soudain il ne put retenir ce qu’il avait sur le cœur. – Margaret, je n’arriverai jamais à comprendre ces gens !

— J’ai toujours cette impression quand je commence une nouvelle étude, et celle-ci est celle qui m’a le plus intriguée. Qu’est-ce qui t’ennuie ?

— Euh… Je ne sais pas. Je ne sais jamais. Eh bien, Fritz, par exemple, il est mon frère aîné. Il m’aide beaucoup, mais lorsque je ne saisis pas quelque chose que je suis censé comprendre, il me crie des injures dans les oreilles. Une fois, il m’a frappé. Je le lui ai rendu et j’ai cru qu’il allait exploser.

— Un combat de coqs, coupa Margaret.

— Quoi ?

— Peu importe. La comparaison n’est pas scientifique. Les êtres humains ne sont pas de la volaille. Que s’est-il passé ?

— Eh bien, il s’est immédiatement calmé, m’a dit de tout oublier. Il passait l’éponge à cause de mon ignorance.

— Noblesse oblige[1].

— Comment ?

— Pardon. Mon esprit est un dépotoir. L’a-t-il vraiment fait ?

— Oui, tout à fait. Il était doux comme un agneau. Je ne comprends pas pourquoi il est devenu enragé… Et je ne comprends pas non plus pourquoi il a cessé de l’être quand je l’ai frappé. – Il écarta les mains, perplexe – ce n’est pas naturel.

— Non, ça ne l’est pas. Mais peu de choses le sont. Hum… Thorby, je suis peut-être en mesure de t’aider. Je connais peut-être mieux que Fritz les raisons qui le poussent à agir. Parce que je ne fais pas partie de la Famille.

— Je ne comprends pas.

— Je crois pourtant que je le sais. C’est en cela que consiste mon travail. Fritz est né dans la Famille. La majeure partie de son savoir, et je le crois très cultivé, est inconscient. Il ne peut pas expliquer les choses parce qu’il ignore qu’il les sait. Il se borne à agir. Mais moi, ce que j’ai appris pendant ces deux années, je l’ai assimilé consciemment. Je peux peut-être te renseigner quand cela t’ennuiera de leur poser des questions. Tu peux me parler en toute liberté, je n’ai pas de statut.

— C’est vrai, Margaret, tu le ferais ?

— Dès que tu en auras le temps. Je n’ai pas oublié que tu as promis de me parler de Jubbul. Mais je ne te retiendrai pas plus longtemps. Tu avais l’air pressé.

— Je ne le suis pas en réalité. – Il sourit timidement. – Quand je suis pressé, je n’ai pas besoin de parler à beaucoup de gens… En général, je ne sais même pas comment le faire.

— Ah, je vois. J’ai des photographies de chaque personne à bord, avec son nom, sa classification familiale, son travail sur le vaisseau. Est-ce que cela peut t’être utile ?

— Oh, mais, bien sûr ! Fritz croit qu’il suffit de montrer quelqu’un en le nommant une fois.

— Alors, viens dans ma chambre. Cela ne pose aucun problème. J’ai l’autorisation d’interroger qui je veux ici. La porte donne sur un couloir public. Tu n’auras pas besoin de traverser la limite du gynécée.

Ce que Thorby avait eu tant de mal à apprendre par bribes, il l’absorba en une demi-heure grâce à l’entraînement de Baslim, et aux fiches méticuleuses garnies de photos du docteur Mader. Elle avait en outre préparé un arbre généalogique de Sisu. C’était le premier que le garçon voyait ; ses parents n’avaient pas besoin de tous ces diagrammes, ils savaient tout simplement.

Elle lui montra sa place.

— Le signe plus signifie que, bien que tu sois en ligne directe, tu n’es pas né dans la famille. En voici quelques autres, transférés des branches collatérales au clan… A mon avis, pour les mettre dans la lignée dirigeante. Vous vous dénommez une « famille », mais le rassemblement s’appelle une phratrie.

— Une quoi ?

— Un groupe non réuni par un ancêtre commun, et qui pratique l’exogamie, c’est-à-dire le mariage en dehors de la communauté. Le tabou exogamique persiste, modifié par la loi de la moitié. Sais-tu comment les deux moitiés fonctionnent ?

— Ils se relaient pour les corvées journalières.