Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

— Préférez-vous que la porte reste ouverte ou fermée ? demanda-t-il.

— Comment ? Cela ne fait rien. Oh, il vaut peut-être mieux la laisser ouverte. Nous sommes dans les quartiers des célibataires à tribord. Moi, je vis dans le gynécée à bâbord, avec les femmes non mariées. Mais j’ai droit à certains privilèges et à certaines immunités comme pour un animal familier… Un petit chien, par exemple. Je suis une « fraki » tolérée.

Elle avait dit les dernières paroles avec un sourire ironique.

Thorby avait manqué la plupart des mots clés.

— Un chien ? C’est comme un loup ?

Elle le regarda d’un œil perçant.

— Vous avez appris cette langue sur Jubbul ?

— Je n’ai jamais quitté Jubbul, madame, sauf quand j’étais très jeune. Je m’excuse si je ne la parle pas correctement. Préférez-vous continuer en Interlingua ?

— Oh, non. Vous vous exprimez merveilleusement en Anglais Systématique… Vous avez un bien meilleur accent que moi. Je n’ai jamais pu débarrasser les voyelles de mon intonation d’origine. Mais il ne tient qu’à moi de me faire comprendre. Je me présente. Je ne fais pas partie des commerçants. Je suis anthropologue. Ils m’ont juste autorisée à voyager avec eux. Je m’appelle Margaret Mader, docteur Margaret Mader.

Thorby inclina la tête en joignant les mains.

— Je suis honoré. Mon nom est Thorby, fils de Baslim.

— Tout le plaisir est pour moi, Thorby. Appelle-moi Margaret. Mon titre ne compte pas ici de toute façon, car ce n’est pas un titre du vaisseau. Sais-tu ce qu’est un anthropologue ?

— Non, je suis désolé, madame… Margaret.

— C’est plus simple que cela ne paraît. Un anthropologue est un scientifique qui étudie comment les gens vivent ensemble.

Thorby eut l’air sceptique.

— C’est une science ?

— Parfois je me le demande. En fait, Thorby, c’est une étude compliquée car les modèles que les hommes construisent pour vivre en commun semblent illimités. Il n’y a que six choses que tous les hommes ont en commun entre eux, et pas avec les animaux. Trois d’entre elles font partie de leur morphologie physiologique, de la manière dont notre corps fonctionne, et les trois autres sont apprises. Toutes les autres actions, croyances humaines, coutumes et pratiques économiques varient énormément. Les anthropologues étudient ces variables. Tu comprends le mot « variable » ?

— Euh ? fit le garçon, pas très sûr de lui. C’est x dans une équation ?

— Juste ! acquiesça-t-elle, ravie. Nous étudions les x dans les équations humaines. C’est ce que je fais. J’analyse le mode de vie des Libres Commerçants. Ils ont résolu sans doute la solution la plus originale au difficile problème de la survie humaine dans n’importe quelle société de l’histoire. Ils sont uniques. – Elle remua nerveusement. – Thorby, est-ce que cela te dérange si je m’assieds sur une chaise ? Je ne suis plus aussi souple qu’avant.

Il rougit.

— Madame… Je n’en ai pas. Je suis…

— Il y en a une juste derrière toi. Et une autre derrière moi.

Elle se leva, toucha le mur. Un panneau glissa sur le côté. Un siège capitonné se déplia.

En voyant son expression, elle ajouta :

— Ils ne t’ont pas montré ?

Elle répéta son geste sur l’autre mur, et un autre siège apparut.

Thorby s’assit avec précaution, puis laissa tout son poids reposer sur les coussins qui s’adaptèrent à la forme de son corps. Il étala un large sourire.

— Ça alors !

— Sais-tu comment ouvrir ta table de travail ?

— La table ?

— Mon Dieu, ils ne t’ont donc rien montré ?

— Eh bien… J’avais un lit ici. Mais je l’ai perdu.

Le docteur Mader marmonna quelque chose puis déclara :

— J’aurais dû m’en douter. J’admire ces Commerçants. Je peux même dire que je les aime. Mais ils peuvent être très collet monté, égocentriques, contrariants, hypocrites et peu coopératifs. Mais je ne devrais pas critiquer nos hôtes. Là.

Elle tendit les deux mains et toucha deux boutons sur le mur. Le lit fantôme bascula vers eux. Mais avec les deux chaises déployées, il ne restait de la place que pour une personne debout.

— Il vaudrait mieux le fermer. Tu as vu comment j’ai fait ?

— Je vais essayer.

Elle lui montra les autres installations incorporées dans ce qui avait semblé une cellule vide : deux chaises, un lit, des armoires à vêtements. Thorby apprit qu’il possédait deux autres costumes de travail, deux paires de chaussures souples pour le vaisseau et quelques autres articles de moindre importance dont certains lui parurent étranges : une étagère à livres, un casier à bobines (vide, en dehors des Lois du Sisu), une fontaine pour boire, une lampe de chevet, un interphone, une horloge, une glace, un baromètre ménager et d’autres gadgets qui ne lui servaient à rien, car il n’en ressentait pas le besoin.