Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

La peur du lendemain ne cesse, et ne cessera, de tarauder Louis de Funès. Ne dit-il pas un jour à Robert Dhéry : « Je suis peut-être aujourd’hui vedette mais j’ai quarante ans… Rends-toi compte, je commence seulement ma carrière !…  » Une carrière théâtrale au beau fixe alors que sur la pellicule, il continue de n’être qu’un faire-valoir. C’est notamment le cas dans Les Impures, Huis clos, La Reine Margot où son nom n’apparaît même pas au générique, Scènes de ménage et Escalier de service. En revanche, Louis tire son épingle du jeu au mois de février l’espace de quelques jours face à Fernandel dans Le Mouton à cinq pattes réalisé par Henri Verneuil[90]. Dans ce film où Fernandel tient cinq rôles (rien de moins !), Louis se fait la tête d’un croque-mort. Pendant les essais de costumes, il convient avec le réalisateur des vêtements de circonstance : chemise blanche et complet noir. Le surlendemain, Louis propose à Verneuil d’arborer une moustache en brosse, puis lui suggère d’user d’un tic de langage : un pincement entre la lèvre inférieure et la lèvre supérieure ressemblant à une moue. Le jour de la prise de vues, Louis dit sa première phrase et fait son tic. Fernandel lui répond et… fait le même tic, enlevant ainsi à Louis son effet. Louis n’ose protester, mais ses yeux trahissent son agacement. Verneuil prend alors Fernandel à part et il lui dit : « Fernand, laisse-lui son effet, c’est un acteur débutant…  » Et Fernandel de promettre de ne pas recommencer. Mais, à la seconde prise, il use du même procédé, avant de s’excuser en souriant d’un « c’est pas de ma faute, j’ai déjà pris l’habitude ! ». Le résultat est à ce point réussi que « Louis de Funès, Fernandel et moi-même tombons d’accord, la situation est beaucoup plus drôle ainsi, se rappelle Henri Verneuil. De Funès et Fernandel sont devenus très amis. Ils étaient si professionnels qu’ils savaient reconnaître l’efficacité. Et Louis de Funès, pas cabot, faisait déjà preuve d’un esprit de grand comédien. Tout cela va bien plus loin que l’anecdote elle-même. Cette histoire nous dit la passion du métier, l’humilité des mastodontes du cinéma…  »

Il en va de même devant les caméras de Gilles Grangier pour Poisson d’avril au mois de mars. Quatre jours de tournage en compagnie de Bourvil, avec lequel il travaille pour la première fois. Immédiatement, les deux hommes sympathisent et se comprennent à demi-mot. En garde champêtre odieux, Louis fait merveille, d’autant qu’il n’a guère à se forcer pour donner des conseils de pêche à ce Bourvil avec lequel il déjeune de bon cœur. Il a deux scènes, dont une de huit minutes, qui lui rapportent 250 000 francs moins les dix pour cent revenant à André Trives, son nouvel agent.

Autre partie de plaisir en juin, en compagnie de Robert Lamoureux et de Fernand Ledoux aux studios de Boulogne. Dans Papa, maman, la bonne et moi, Louis se voit confier par Jean-Paul Le Chanois le rôle du voisin irascible de la famille Langlois, dont le fils tombe amoureux d’une jeune femme ravissante logeant dans une chambre de bonne sous les toits d’un immeuble montmartrois. Lors de sa sortie, le 26 novembre 1954, les critiques ne manquent pas de souligner le burlesque d’un Louis de Funès prêtant main-forte aux Langlois pour déménager une armoire qu’il achève à la scie parce qu’elle s’avère intransportable ! Lors de ce tournage, Louis se fait deux nouveaux amis, Robert Lamoureux et Fernand Ledoux.

En juillet, il est avec toute la troupe de Ah ! les belles bacchantes au théâtre de Suresnes où Jean Loubignac immortalise les facéties inventées par Robert Dhéry. Bien que toujours très important, son personnage a été amputé de quelques minutes pour donner davantage d’équilibre à ce long métrage tourné en deux versions, comme le raconte Dhéry dans un entretien accordé à Cinémonde[91] : « Loubignac, qui s’attendait à ce que d’importantes coupures soient faites dans son film, tourna exprès des scènes particulièrement osées pour les “donner en pâture à ces messieurs de la censure”. […] Le film a été tourné en deux versions. Il y a des copies avec et des copies sans soutien-gorge. Les copies “avec” seront distribuées aux villes et aux pays puritains et les autres, “sans soutien-gorge”, réservées aux salles dont les habitués sont reconnus moins pudibonds.  » Même si son prénom et son nom n’apparaissent qu’en bas de l’affiche (mais en gros caractères), Louis est ravi du succès que remporte ce film grâce à une critique parisienne assassine. En province, de Bordeaux à Toulouse en passant par Lille, on se rue dans les cinémas pour voir à quoi ressemble ce spectacle donné au Théâtre Daunou et dont tout le monde parle à cause de son « défilé de nudités ». Pendant ce temps, il a encore une courte prestation dans Frou-Frou vêtu d’un uniforme de colonel, aux côtés de Dany Robin. Avant de l’engager, le réalisateur Augusto Genina le convoque chez Maxim’s pour un déjeuner avec la vedette du film[92]. Ignorant des convenances dans le restaurant de la rue Royale, Louis arrive en col roulé. Le chasseur ne le laisse pas entrer. Il insiste, jusqu’à ce qu’on lui montre l’entrée des fournisseurs ! « Mais, j’ai rendez-vous avec Mlle Dany Robin…  », proteste-t-il. On le prend alors pour un photographe tout en lui rappelant les usages : costume de ville et cravate. Il insiste encore et finit par être conduit à la table de ses hôtes. Bien des années plus tard, racontant cette anecdote, Louis de Funès en profitera pour faire un bon mot, assurant que « depuis ce jour-là, Maxim’s n’est plus ce qu’il était  ».