Начало Руси. 750–1200

В лесах, к северу от степей, где производились обмены, участники этих обменов не нуждались в сложной социальной организации. Пока предпринимателей было немного и пока они действовали на севере, они не привлекали внимания писателей мусульманского или христианского мира. Однако молчание тех и других источников нарушается к середине IX в., в них появляются упоминания о прежде не известном объединении, или «народе». Названия его слегка варьируются, так что в арабских источниках этот народ называется rūs, а в греческих rhōs, как и в самых ранних латиноязычных о нем упоминаниях. Но эти различные названия относятся, несомненно, к одному и тому же объединению, и совершенно ясно, что слово русь, которое используют более поздние славянские источники, является вариантом того же термина. Носители данного этнонима жили далеко на севере, а внимание мусульман и христиан они привлекли, поскольку совершали путешествия в страны тех и других. Некоторые тогдашние писатели обсуждают расстояния, которые покрывают северяне во время своих путешествий, а также их чрезвычайную жестокость во время набегов. Нападение народа rhos на Константинополь в 860 г. патриарх Фотий в проповеди, произнесенной в это время, сравнил с «громом, грянувшим с небес».[26] Однако случаев, когда северяне отправлялись в путь с воинственными намерениями, было немного, относительно тех случаев, когда они путешествовали с торговыми целями или для обмена подарками.