Le Nouveau Soleil de Teur. Livre 1 [The Urth of the New Sun - fr]

« Je voudrais maintenant en savoir un peu plus sur toi. Tu m’inquiètes beaucoup plus que Purn. Tu peux parler.

— Zak parler ! répondit-il en acquiesçant vigoureusement de la tête.

— Et tu comprends ce que je dis. »

Il acquiesça de nouveau, mais avec moins d’assurance.

« Alors dis-moi la vérité. N’est-ce pas toi que j’ai aidé à capturer, avec Gunnie, Purn et les autres ? »

Il me fixa une fois de plus, secoua la tête et regarda de côté d’une manière qui signifiait indiscutablement son peu de désir de poursuivre cette conversation.

« En fait, c’est moi qui t’ai capturé ; et je ne t’ai pas tué. Je me dis que tu éprouves peut-être de la gratitude à cause de cela. Lorsque Purn a tenté de me tuer… Zak ! Reviens ! »

Il avait bondi, comme j’aurais dû me douter qu’il le ferait, et je n’avais aucun espoir de le rattraper avec ma mauvaise jambe. Par quelque mystère du vaisseau, il demeura visible pendant un long moment, apparaissant ici, s’évanouissant là, tandis que le bruit assourdi de ses pieds restait audible alors que lui-même avait disparu. Le souvenir me revint alors, très vif, d’un rêve dans lequel j’avais vu le petit garçon orphelin qui portait le même nom que moi, habillé des vêtements que j’avais portés apprenti, fuir dans des couloirs de verre ; et il me semblait que de même que le petit orphelin Sévérian avait en un sens tenu mon rôle dans ce rêve, de même le visage de Zak avait adopté quelque chose de la forme allongée du mien.

Il ne s’agissait cependant pas d’un rêve. J’étais parfaitement réveillé, sous l’effet d’aucune drogue – simplement perdu dans l’un des innombrables recoins du vaisseau. Quelle sorte de créature était donc Zak ? Pas une créature mauvaise, me dis-je ; par ailleurs sur les millions d’espèces de Teur, de combien peut-on dire qu’elles sont réellement mauvaises ? De l’alzabo, sans aucun doute, des chauves-souris suceuses de sang et des scorpions, peut-être ; du serpent que l’on appelle « barbe-jaune » et d’autres serpents venimeux, de quelques espèces encore. Une ou deux douzaines sur des millions. Je me souvins de Zak, tel qu’il était lorsque je l’avais vu pour la première fois dans la soute : de couleur blême, recouvert d’une toison hirsute qui n’était ni poil ni plume ; doté de quatre membres, sans queue, et sûrement aussi sans tête. J’avais supposé que ma première impression avait été fausse, sans jamais l’évoquer clairement de nouveau.

Sur Teur existent des lézards qui adoptent la couleur des choses qui les entourent – le vert s’ils sont au milieu de feuilles, le gris parmi les pierres, et ainsi de suite. Ils font cela non point pour capturer leurs proies, comme on pourrait le croire au premier abord, mais pour échapper eux-mêmes à l’œil de leurs prédateurs, les oiseaux. Ne se pourrait-il pas, me dis-je, qu’eût évolué dans quelque autre monde un animal capable de prendre la forme des autres ? Sa forme originelle (si tant est qu’il en ait une) aurait pu être encore plus étrange que l’espèce de chose presque sphérique à quatre pattes sur laquelle j’étais tombé dans la soute. En règle générale, les prédateurs ne s’attaquent pas à ceux de leur espèce. Quelle meilleure garantie de sécurité pourrait-on demander que d’avoir l’apparence d’un prédateur ?

Les êtres humains avaient dû lui poser quelques sérieux problèmes : l’intelligence, la parole ou encore le fait de devoir distinguer entre les cheveux et les vêtements couvrant le corps. La toison hirsute, loqueteuse, avait peut-être été une première tentative pour simuler un vêtement, faite alors que Zak croyait encore que les vêtements faisaient organiquement partie de ses poursuivants. Il n’avait pas tardé à apprendre qu’il en allait différemment ; et s’il n’avait pas été libéré par les muets avec les autres, on aurait fini par découvrir un homme nu dans son enclos. Il était maintenant devenu un homme, à toutes fins pratiques. Mais il n’était pas surprenant qu’il m’eût fui – échapper à un membre de l’espèce simulée qui sonde son travestissement devait être l’un de ses instincts les plus profonds.

Tout en réfléchissant à tout cela, je m’étais engagé dans le passage où Zak m’avait abandonné. Il ne tarda pas à se diviser en trois embranchements et je m’arrêtai un instant, ne sachant lequel emprunter. Je ne voyais aucune raison d’opter plutôt pour l’un que pour l’autre, et choisis donc le gauche, au hasard.

Je n’avais guère fait de chemin lorsque je me rendis compte que j’éprouvais des difficultés à marcher. Je crus tout d’abord que j’étais malade, puis que j’avais été drogué. Je ne me sentais pourtant pas plus mal qu’au moment où j’avais quitté l’encoignure où Gunnie m’avait caché. Je n’avais pas de vertiges, ni l’impression que j’allais tomber ; pas plus que je n’éprouvais de difficulté à garder mon équilibre.

Et cependant j’avais commencé de tomber lors même que ces pensées me traversaient l’esprit. Non que j’eusse été incapable d’admettre que j’avais perdu l’équilibre ; simplement, je n’arrivais pas à faire des pas assez rapides pour rattraper mon poids, alors qu’en réalité je tombais très lentement. Mes jambes me paraissaient paralysées par quelque force incompréhensible, et lorsque je voulus tendre les bras devant moi, je m’aperçus qu’ils étaient aussi paralysés ; impossible de les détacher de mon corps.