Le Nouveau Soleil de Teur. Livre 1 [The Urth of the New Sun - fr]

J’ai déjà écrit que le pont me rappelait la plaine glacée de maître Cendre. Au milieu de mon saut, je vis mieux. L’air se précipitait toujours par la grande déchirure dans la coque, là où s’était élevé un mât ; dans sa hâte, il devenait visible comme un fantôme de titan, étincelant d’un million de minuscules lumières. Ces lumières retombaient comme de la neige – flottant très lentement vers le bas, quoique pas davantage qu’un homme – et couvraient le pont d’une gelée blanche scintillante.

Puis je me retrouvai de nouveau à côté de la fenêtre de maître Cendre et j’entendis sa voix : « Ce que vous voyez là est la dernière glaciation. Actuellement, la surface du soleil est terne ; la chaleur va bientôt la rendre éclatante, mais en fait le soleil lui-même se réduira, répandant de moins en moins d’énergie autour de lui. Finalement, s’il se trouvait un observateur sur ce monde couvert de glace, tout ce qu’il en verrait serait une étoile brillante. En outre, la glace qu’il arpenterait ne serait pas celle que vous voyez ; elle serait constituée de l’atmosphère de la planète. Ainsi restera-t-elle pendant très très longtemps. Peut-être jusqu’à la fin du jour universel. »

J’avais l’impression qu’il était de nouveau à mes côtés. Même lorsque la proximité du gréement me rendit de nouveau à moi-même, il me parut voler avec moi, tandis que l’écho de ses paroles se prolongeait dans mes oreilles. Il s’était évanoui en cette matinée où nous descendions une gorge d’Orithyia, alors que je devais le conduire à Mannéa, de l’ordre des Pèlerines ; sur le vaisseau, je sus où il m’avait fui.

Je me rendis également compte que j’avais choisi le mauvais mât ; si le vaisseau faisait naufrage entre les étoiles, peu importait que Sévérian, autrefois compagnon bourreau, naguère autarque, vécût ou mourût. Au lieu de m’accrocher au gréement lorsque je l’atteignis, je tournai sur moi-même et bondis de nouveau, cette fois vers le mât qu’occupaient les gabiers.

Je pourrais tenter mille fois de décrire ces bonds sans jamais arriver à rendre ce qu’ils avaient d’à la fois merveilleux et terrifiant. On s’élance comme sur Teur, mais les premiers instants s’étirent le temps d’une douzaine de respirations, comme il en est pour une balle lancée par un enfant. Et tout en jubilant, on sait que manquer une ligne ou une vergue serait synonyme de destruction, comme si la balle était lancée dans l’océan et perdue à jamais. Dans mon saut, c’est ce que je ressentis, alors que j’avais encore sous les yeux la vision de la plaine glacée. J’avais les bras tendus devant moi, les jambes allongées derrière, et je ne me sentais pas tant une balle que le plongeur magique de quelque antique histoire, capable de se jeter d’où il voulait.

Sans bruit ni avertissement, un nouveau câble se présenta devant moi dans l’espace entre les mâts, là où il n’y aurait dû en avoir aucun : un câble de feu. Un deuxième le croisa, puis un troisième, puis tous s’évanouirent comme je traversais le vide qu’ils venaient d’occuper. Les gabiers m’avaient reconnu et faisaient feu depuis le mât.

Il n’est guère judicieux de servir de cible d’entraînement à un ennemi ; je sortis vivement le pistolet de son étui et tirai à mon tour en direction de l’endroit d’où était parti le dernier éclair.

J’ai déjà raconté comment, alors que je me tenais dans les ténèbres de la coursive, devant la suite autarchique, le steward mort à mes pieds, le petit trait de lumière sorti de la gueule de mon arme m’avait effrayé. Je fus saisi de la même frayeur, mais pour la raison inverse : il n’y eut pas de flamme.

Pas plus qu’il n’y eut d’éclair d’énergie violet, l’instant suivant. Si j’avais été aussi sage que j’ai parfois prétendu l’être, j’aurais dû jeter mon pistolet, il me semble. Au lieu de cela, je le replaçai dans son étui d’un geste habituel et c’est à peine si je remarquai (et encore, une fois qu’il fut passé) un autre éclair de feu tiré vers moi.

Puis il ne resta de temps ni pour tirer ni pour servir de cible. Les câbles du gréement s’élevaient de tous côtés, et comme je me trouvais encore dans les parties basses, ils étaient semblables à des troncs d’arbres géants ; je vis alors un gabier se précipiter vers le point que je devais atteindre sur celui qui me faisait face. Je crus tout d’abord qu’il s’agissait d’un homme comme moi-même, en dépit de sa carrure exceptionnelle et de la force qu’il paraissait avoir ; puis (et cela en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire) je me rendis compte qu’il était capable de s’agripper à l’aide des pieds et n’en était donc pas un.