Le Nouveau Soleil de Teur. Livre 1 [The Urth of the New Sun - fr]

— À droite quand vous sortez par cette porte, dit alors Purn, puis tout droit jusqu’à l’escalier des cabines. Montez, et empruntez le passage le plus large. Et encore tout droit.

— Merci, dis-je. Allez, viens, Zak. »

L’homme velu acquiesça. Lorsque nous fûmes à l’extérieur, il rejeta la tête en arrière et lança : « Homme méchant.

— Je sais, Zak. Nous devons trouver un endroit où nous cacher. Est-ce que tu comprends ? Cherche de ce côté de la coursive pendant que je cherche de l’autre. Reste silencieux. »

Il me jeta un regard dubitatif pendant un instant, mais il avait manifestement compris. À peine avions-nous parcouru une encablure dans le couloir qu’il me tirait par la manche de mon bras valide pour me montrer une petite remise. Bien que l’essentiel de l’espace fût occupé par des caisses et des tonneaux, il y avait suffisamment de place pour nous. Je laissai la porte entrebâillée d’un cheveu de manière que nous puissions voir au travers, et nous nous assîmes sur deux caisses.

J’étais sûr que les marins quitteraient rapidement la salle dans laquelle ils s’étaient réfugiés, étant donné qu’ils n’avaient rien à y faire une fois qu’ils auraient fini de soigner leurs blessures et repris leur souffle. Mais ils y restèrent finalement si longtemps que je faillis me persuader que nous les avions manqués – qu’ils étaient retournés sur les lieux du combat, ou qu’ils étaient passés par quelque passage inférieur que nous n’avions pas remarqué. Sans doute la discussion avait-elle été vive et prolongée avant qu’ils prissent la décision de partir.

Toujours est-il qu’ils apparurent enfin. Je portai un doigt à mes lèvres pour avertir Zak, précaution qui n’était sans doute pas indispensable. Quand tous les cinq eurent dépassé la porte, et furent à une cinquantaine de coudées ou un peu plus, nous nous faufilâmes dans la coursive.

Je n’avais aucun moyen de savoir combien de temps nous devrions les suivre avant que Purn ne se trouvât placé en fin de colonne, ni si seulement il s’y trouverait jamais ; dans le pire des cas, j’étais décidé à mettre tous nos espoirs sur leur peur et notre courage, et à m’emparer de lui au milieu de leur groupe.

Mais la fortune nous sourit : Purn ne tarda pas à rester quelques pas en arrière. Depuis que j’avais accédé à l’autarchie, j’avais souvent conduit des charges dans le Nord. Je fis semblant d’en lancer une, criant des encouragements à un bataillon qui se réduisait à Zak. Nous nous précipitâmes sur les soldats comme si nous avions été à la tête d’une armée, brandissant nos armes ; ils prirent tous la fuite avec un bel ensemble.

J’avais espéré m’emparer de Purn par-derrière et épargner ainsi, autant que possible, mon bras blessé. Mais Zak m’évita cette difficulté d’un bond tout en longueur qui l’envoya voler dans les genoux du marin. Je n’eus qu’à pointer mon poignard à sa gorge. Il parut terrifié, et il avait de bonnes raisons de l’être : j’avais envisagé de le tuer dès que j’aurais tiré de lui autant d’informations que possible.

Nous restâmes l’oreille tendue, l’espace de deux ou trois respirations, vers les bruits de course des quatre qui s’étaient enfuis. Zak s’était emparé du poignard de Purn et attendait maintenant, une arme dans chaque main, foudroyant le marin à terre d’un regard qui venait par-dessous d’épais sourcils.

« Tu es un homme mort si tu tentes de t’enfuir, lui murmurai-je. Réponds-moi, et tu vivras peut-être encore un peu. Ta main droite est bandée. Quand a-t-elle été blessée ? »

Bien qu’il fût allongé sur le dos, la pointe de mon poignard appuyée sur la gorge, ses yeux me lancèrent un regard de défi. Regard que je connaissais bien, attitude que j’avais tant de fois vu briser.

« Je ne dispose pas d’assez de temps pour le perdre avec toi », repris-je. Je le piquai juste assez, de la pointe de la lame, pour le faire saigner. « Si tu ne veux pas répondre, dis-le tout de suite ; je te tuerai et on en aura terminé.

— En me battant avec les gabiers. Vous étiez là. Vous l’avez vu. J’ai essayé de vous avoir, c’est vrai, j’en conviens. Je croyais que vous étiez l’un d’eux. Avec ce gabier… » Il lança un coup d’œil vers Zak. « Avec celui-là avec vous, tout le monde l’aurait cru. Vous n’avez pas été blessé, il n’y a donc pas de mal.

— Comme le disait la vipère à la truie. C’est ce que t’aurait répondu un homme du nom de Jonas. C’était lui aussi un marin, et aussi prompt à mentir que toi, Purn. Cette main était déjà bandée lorsque Zak et moi nous sommes rentrés dans la bagarre. Enlève ce bandage. »

Il s’exécuta à contrecœur. La blessure avait été nettoyée par un toubib habile, sans aucun doute à l’infirmerie dont avait parlé Gunnie. Il avait des points de suture, mais je voyais bien de quel genre de blessure il s’agissait.

Et tandis que je me penchais pour l’examiner, Zak, qui m’imitait, retroussa les lèvres sur ses dents, comme je l’ai vu parfois faire à des singes apprivoisés. Je sus alors que l’hypothèse farfelue qui m’avait traversé l’esprit et que j’avais rejetée était la simple vérité : Zak avait été l’apport hirsute et bondissant que nous avions poursuivi dans la soute.