Le Nouveau Soleil de Teur. Livre 1 [The Urth of the New Sun - fr]

Je dois cependant avouer m’être laissé aller à cette tentation, comme je me suis laissé aller à beaucoup d’autres. J’étais amusé, et le fus davantage encore lorsque Sidero (espérant manifestement m’attribuer la position la plus sûre) créa une arrière-garde, me demandant d’en prendre la responsabilité.

Les marins qu’il m’avait attribués étaient manifestement ceux qu’il croyait les moins capables d’exploits lorsque notre troupe de va-nu-pieds en viendrait à l’action. Sur dix, six étaient des femmes, toutes bien plus petites et moins musclées que Gunnie. Trois des quatre hommes avaient une taille en dessous de la moyenne, et, s’ils n’étaient pas réellement vieux, aucun n’était de la première jeunesse ; j’étais le quatrième et le seul à posséder une arme un peu plus redoutable qu’un couteau de travail ou une barre à mine. Sur l’ordre de Sidero, nous restâmes à une dizaine d’encablures de l’arrière du gros des troupes.

Si je l’avais pu, j’aurais conduit mes neufs soldats, car je ne souhaitais qu’une chose : que celles de ces pauvres créatures qui souhaitaient déserter pussent le faire. J’en étais incapable ; les couleurs et les formes changeantes du vaisseau, la lumière qui semblait flotter à l’intérieur, tout me mettait dans un état de stupéfaction émerveillée. Je pouvais perdre le contact avec Sidero et l’avant-garde à tout moment ; pour pallier cela, je mis en tête de notre groupe celui des marins qui me parut le plus solide, lui disant à quelle distance se maintenir, laissant les autres traîner derrière comme ils l’entendaient. Je dois admettre m’être interrogé sur le point de savoir si nous nous rendrions compte ou non de ce qui se passait, au cas où l’avant-garde entrerait en contact avec l’ennemi.

Ce ne fut pas le cas, et nous le sûmes tout de suite.

Regardant en avant de notre guide, je vis quelque chose bondir dans mon champ visuel en brandissant un couteau à nombreuses lames qui tourbillonnait, quelque chose qui nous sauta dessus avec la démarche lourde et chaloupée du thylacosmil.

Je n’en ai aucun souvenir, mais il est possible que la blessure de mon bras brûlé ait ralenti ma main ; le temps que je dégage le pistolet de son étui, le gabier fonçait par-dessus le corps du malheureux marin. Je n’avais pas augmenté le réglage de l’arme, mais Sidero avait dû le faire ; la décharge d’énergie qui toucha le gabier le mit littéralement en pièces, des fragments de chair volant dans tous les sens comme un troupeau pris de panique qui se débande.

Il n’y avait pas le temps de savourer cette victoire, encore moins de venir en aide à notre guide qui gisait à mes pieds, noyant de sang le multilames du gabier. À peine avais-je eu le temps de me pencher sur lui pour examiner sa blessure que d’autres gabiers surgissaient d’une galerie adjacente. Je fis feu par cinq fois, aussi vite que je pouvais presser la détente.

Un éclair de feu jaillit d’un contus ou d’une lance de guerre, ronflant comme un fourneau, et éclaboussa d’une lumière bleue la coursive derrière moi. Je me tournai et courus aussi vite que me le permettait ma mauvaise jambe sur une cinquantaine de coudées, entraînant derrière moi ce qui restait de ma troupe. Tout en fuyant, nous entendîmes les gabiers attaquer l’arrière du corps principal.

Trois d’entre eux nous poursuivirent. Je les abattis et distribuai leurs armes – deux lances et une vouge – à des marins qui déclarèrent savoir s’en servir. Nous repartîmes vivement de l’avant, passâmes une douzaine ou plus de cadavres, des gabiers, mais aussi des hommes de Sidero.

Le sifflement du vent s’éleva derrière nous, arrachant presque de mon dos ma chemise en lambeaux.