Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Aux premiers jours de 1951, Louis a rendez-vous avec le théâtre. Satisfait de son travail dans Un tramway nommé Désir, Raymond Rouleau le sollicite pour un autre petit emploi dans une pièce écrite par Jean Davray. Copropriétaire des sources des eaux minérales gazeuses Perrier, cet auteur finance le spectacle qui doit être créé le 18 janvier au Théâtre Michel et il se montre intraitable sur le choix des comédiens, manquant ainsi de faire capoter son projet. S’il se moque bien des seconds couteaux, il ne partage pas l’avis de Raymond Rouleau qui souhaite confier à Jacques François[62] le rôle de Dominique. Réponse immédiate du metteur en scène : « Si vous ne voulez pas de Jacques François, je renonce à monter votre pièce.  » Davray signait là sa première comédie (les déboires d’un écrivain qui voit surgir dans sa vie privée le personnage de son roman). Il finit par lâcher prise devant un Raymond Rouleau qui en a vu d’autres. Louis se voit confier un texte de dix lignes pour entrer dans la peau d’un amoureux éconduit. Les costumes sont signés Paquin, les décors Marie Laurencin et sur l’affiche Louis est en quatrième position après Lucien Nat, Jacques François, Madeleine Delavaivre et devant Marcelle Tassencourt et André Devère. Le rideau s’ouvre à vingt et une heures du lundi au samedi et à quinze heures les dimanches et jours fériés. Bien accueilli par la critique, ce Dominique et Dominique tient l’affiche pendant six mois. Occasion aussi pour Louis d’être de nouveau remarqué par le journaliste Robert Kemp, qui écrit le 12 mai dans L’Aurore  : « Et, dans un rôle de dix lignes, monsieur de Funès a amusé tout le monde : c’est que le texte est drôle et que sa physionomie close et résignée d’éconduit amoureux est impayable.  »

Une critique qui le touche d’autant plus que Louis commence à mesurer le poids et l’importance de faire parler de soi dans les journaux. Il n’a pas la vanité de faire la couverture de Mon film, mais il sent bien qu’un écho par-ci, qu’un court portrait par-là ne peuvent que l’aider à creuser son sillon. Souvent, il va frapper à la porte du jeune journaliste Henri Marc à Paris-Presse — L’Intransigeant dans l’espoir qu’il consente à lui accorder quelque attention. « De Funès venait régulièrement dans mon bureau avant qu’on aille prendre un café au bistro du coin. Il me racontait ce qu’il faisait au théâtre, ce qu’il tournait pour le cinéma, etc. Il me parlait de ses enfants, de la dureté de son métier. Il n’était pas du genre à me supplier, mais il me faisait comprendre que si je pouvais faire un petit quelque chose… Il était très sympa, pas fier, et je lui ai rendu ces petits services de temps à autre. Il me remerciait en m’offrant des places de théâtre et puis, du jour où il est devenu une vedette, je ne l’ai plus jamais revu », se souvient Henri Marc[63]. Ce témoignage rejoint celui de Pierre Guénin, qui raconte[64] : « J’avais alors une rubrique consacrée aux acteurs de seconde zone. À cette époque, ce n’était pas un acteur qui roulait sur l’or. Je me souviens être allé le voir [chez lui. Il y avait] sa femme et ses deux enfants dans un tout petit appartement. Nous avons réalisé l’entretien puis je suis resté déjeuner chez eux. Je me rappelle une famille vraiment charmante. Par la suite, lorsque je le croisais il était toujours content de me voir. Personne ne faisait vraiment attention à lui. […] Lui-même me confiait qu’il n’était pas facile avec les journalistes. […] Nos rapports se sont dégradés lorsque j’ai réalisé une interview un peu avant Le Gendarme à New York. Cela s’était passé très vite, il ne m’avait pas dit grand-chose et j’avais par conséquent dû “meubler” ses propos pour rendre un article cohérent au journal. Apparemment il n’a pas apprécié […]. [À partir de ce jour-là], il est devenu vraiment froid avec moi. »