Сибирская эпопея

Царящая в этот период атмосфера неуверенности и неудовлетворенности располагает к сомнениям. А будет ли вообще этот поезд, построят ли когда-нибудь в самом деле эту магистраль, обещанную министром Посьетом? И правда ли, что маршрут определен окончательно? В то время как Богданович и его сторонники закусили удила и несколько утратили бдительность, в прессе появляется множество новых идей, некоторые из которых представляются как менее дорогостоящие возможности осуществления предстоящего проекта. Так, один губернатор предлагает отказаться от поезда и пустить через Сибирь трамвай на конной тяге, который «пойдет по непрерывной крытой галерее, имеющей предохранить его от снежных заносов».17 Более серьезное предложение – создать сеть речного сообщения, соединив естественные водные пути каналами, – поступает от нескольких крупных сибирских предпринимателей, уставших ждать. Развитие же сети железных дорог после нескольких лет бурного роста внезапно идет на спад. Впрочем, то в одном месте, то в другом сотню-другую километров рельсовых путей все же прокладывают. Так, между Пермью и Екатеринбургом строится наконец знаменитая «горнозаводская железная дорога», которой так требовали уральские промышленники – она вводится в эксплуатацию с 1878 года. В 1877 году начинает действовать новая линия, ведущая в Оренбург: ввязавшись в битву титанов за влияние в Средней Азии, Россия вынуждена предусмотреть пути переброски войск в направлении южных степей. В 1880 году на этом отрезке, продолжающем Рязанскую дорогу, появляется великолепный мост в Самаре. Требуется снова взглянуть на карту с тем, чтобы учесть последствия появления на русском железнодорожном древе этих молодых побегов. В то время как на участке, утвержденном в 1875 году для Транссиба, так ничего и не сдвинулось с места, Оренбургская железная дорога перекинулась через Волгу и обогнула Уральский хребет. Конечно, она пролегает значительно южнее предусмотренного пути, но не захочет ли кто-нибудь под этим предлогом использовать ее как плацдарм для нового проекта? Заволновался в частности Богданович, заподозрив, что министерство предоставляет концессии с целью создать альтернативу официальному проекту, хотя тот и одобрен государем.18 Неужели возможно, чтобы из ничего внезапно возник новый южный маршрут, а поддержавшие официальный проект волжские и уральские города, выигравшие пятнадцатилетнюю битву, остались ни с чем? Новоиспеченный генерал негодует на страницах газет, а крупные ярмарочные города вторят ему в один голос. Это предательство! Чего тогда стоит слово государя? Или решения правительства? Неужели интересы больших торговых городов будут сознательно принесены в жертву в угоду диким степным кочевникам?