Электронная книга - «Букет для телохранителя (СИ)». Краткое содержание книги:
– 98 процентов, – он чуть щурится, бросая вызов, и Бартон пропускает удар, вскидывая брови. – Но не обольщайся – оставшиеся два касаются активов компании, так что доступа к счетам ты не получишь. И это не значит, что Джарвис разболтает тебе все, о чем ни попросишь.
– Я польщен, – Бартон шутливо кланяется, но взгляд не отводит. Тони кажется, что они и правда поняли друг друга. Он достаточно ясно дал понять, на что готов идти, чтобы не доставлять проблем в будущем ни себе, ни кому-либо еще. Вот только Бартон снова сводит все к шутке. – Польщен, что всего один мой поцелуй принес столько бонусов.
– А ты его не слишком часто вспоминаешь? – Тони ехидничает, складывая руки на груди и все еще морщась от ноющей боли. – Уже успел влюбиться?
– Предлагаешь умирать на пару? – скалится Бартон, и Тони тут же окатывает холодной волной.
Да, это была инициатива Бартона – тот сам виноват, что теперь находится в группе риска, но он, возможно, спас его дважды – не только когда вытащил из плена, но и когда поцеловал, выиграв тем самым у болезни еще несколько часов внезапным выбросом гормонов от интимного прикосновения. Тони не находится с тем, что ответить, и в разговор вмешивается Джарвис.
«Я должен уточнять, что именно вы имеете в виду?» – и получив отрицательный кивок, продолжает. «Тогда, я могу свободно высказаться о кандидатурах? Вы просили подобрать информацию».
Джарвис осторожен, намекая об избраннике, хотя наверняка уже не раз успел проанализировать и сделать выводы, и Тони снова машет рукой.
– Валяй, он в курсе.
Он направляется в душ и переодеваться, Бартон – исследовать дом дальше, но к сваренному кофе, они оба оказываются на кухне. Тони чувствует себя гораздо лучше в любимых брюках и футболке, расслабляется и даже позволяет Джарвису сварить кофе еще и телохранителю.
«Мисс Поттс получила 31 процент вероятности», – ИИ ни о чем не забывает, чуть не заставив создателя поперхнуться и пролить кофе на стол. «42 – мисс Романофф, 12 – мисс “Клубничная Заря”, которая продолжает утверждать, что то, что она делает с вашей спиной, называется массажем. 17 – официантка из бара “На крыле”, которой вы оставляете щедрые чаевые в подпитии, 5 – соседка, миссис Турндалль, к которой вы…»
– Турндалль?! – Тони все-таки давится, вспоминая глубоко пожилую «светскую львицу», жившую напротив и владеющую не только внушительным пакетом акций газового магната, но и самой отвратительной болонкой на свете. Мелкая кучерявая тварь сбегала от хозяйки и обязательно мочилась на покрышки чужих машин, оставленных не в гаражах за высоким забором. Бартон в это время пытается откровенно не ржать, проговаривая губами: «Клубничная Заря?», и Тони снова чертыхается. – Немедленно вычеркни ее из списка и думать забудь!
«Тогда мне огласить список мужских кандидатур?» – ехидничает Джарвис. Он определенно берет данные не «с потолка», так же, как и желание поиздеваться над своим создателем.
– Назови только лидеров. Раз уж мы все еще тестируем твою «интуицию», – Тони досадует, но пока не готов к тому, чтобы Бартон знал, где, с кем и сколько раз у него был секс. С мужчинами – пусть тот и не показал, что брезгует.
«Мистер Одинсон и мистер Роджерс примерно на одном месте. Следом за ними мистер Барнс и… я могу включить в список мистер Беннера?»
– Не можешь, – Тони вообще забыл об этом давнем разговоре и заводить его перед Бартоном, когда он только-только оклемался и решился довериться, наверняка не стоило. – И если консолидировать, то интуиции у тебя все-таки нет, а я смог все успешно скрыть.
– Старайся лучше, – не соглашается Бартон, который и сам наверняка узнал об этом от Романофф, но смеет уличать в чем-то Тони.
Тот в ответ демонстрирует гордо выпрямленную спину и собирается в офис, оставляя телохранителя самого решать, поделиться ли чужим секретом с ИИ, раз уж они теперь все друг другу доверяют.
Тони просто хочет забыть обо всем этом – ему еще надо как-то пережить этот день и вечеринку, на которой обязательно будут Роджерс и Барнс.
***
Собрание в офисе проходит относительно спокойно. Пеппер, конечно же, скрыла истинную причину госпитализации – его мучили в плену и ранили при побеге. Больше никто не узнает, отчего именно Тони лечили. И не вылечили.
Хватка Обадайи на его плечах по-прежнему крепкая, но аккуратная. Тот предлагал «долечиваться сколько угодно», подтверждая мнение большинства акционеров о том, что глава компании выглядит неважно. А Тони читает между строк: «не вызывает доверия» и отказывается давать им этот козырь – он намерен бороться и победить куда сильнее, чем в прошлый раз. В прошлый раз им двигала спрятанная под браваду и самообман паника. Теперь же, пережив смерть, он готов избегать ее любыми силами и средствами.
Вечеринка тоже проходит по обычной схеме: музыка, танцы, алкоголь. Дартс, бильярд и жалкие попытки техников обыграть Романофф в покер. Женщину, у которой способность лгать заслуживает отдельной награды в семизначном эквиваленте. В числе присутствующих редкий гость – Одинсон и новичок – Брюс, все-таки согласившийся на обустройство лаборатории недалеко от полигона. И конечно же, Бартон, который так легко теряется в толпе, что Тони лишь раз замечает его макушку возле импровизированного бара, а потом благополучно о нем забывает. Просто потому что завсегдатаи – Роджерс и Барнс – здесь же, и Тони не может не обращать на них внимания.
Он должен проверить себя на прочность – посещение в больнице, когда он был не в форме, показало только слабость и откровенную уязвимость перед чужим таким желанным вниманием. Теперь же, когда он окончательно пришел в себя, Тони хочет знать, может ли он сопротивляться достаточно успешно. Дистанцироваться, не жалея и не скучая по Стиву. Игнорировать – так, чтобы и намека на сомнения в нем не возникло. Переключаться с мыслей о невозможном – легко, непринужденно и между прочим.
И он может все это, как показывает практика уже через несколько часов. Он даже выдерживает короткую дружескую беседу с ними обоими, заставляя себя воспринимать тех, сугубо как давних знакомых или не самых близких родственников. Он легко переключается на свою команду инженеров и техников, которые сначала расспрашивали о пленении, а потом сами рассказывали о том, что успели сделать в его отсутствие. Тони даже задумывается о причине появления на вечеринке Одинсона – как будто тот не доверяет Бартону жизнь начальника, оттого и ходит по ангару с довольно хмурым выражением лица. А потом он соглашается на очередное пари в пул и вообще забывает, что месяц назад прощался с жизнью. Он старается не налегать на алкоголь, но в легком подпитии ему гораздо проще убедить себя в том, что он уже со всем справился. Что все прошло. Что как бы тесно Роджерс ни прижимался к Барнсу, а Тони не будет больше жалеть самого себя. Пусть все это уже закончится – он выжил один раз, выживет и во второй.
Он повторяет это про себя как мантру, как девиз, и в какой-то момент вечера самовнушение срабатывает: очень легко становится поверить, что он здоров, а чувства к Стиву – что чувства к Пеппер – как к близкому другу и не более. И работает это ровно до того момента, когда пространство перед глазами начинает плыть. Он даже не сразу понимает, что это не алкогольная пелена, а банальные слезы, пока не ловит на себе взволнованный взгляд собеседника – кажется, это был кто-то из инженеров.