L'homme des jeux [The Player of Games - fr]

La transe endocrinienne commençait à se dissiper, le charme serait bientôt rompu. Il se sentait plein d’allant, tendu à l’extrême, nerveux et excité à la fois.

« Je pourrais vous dire, moi, de quelle couleur est la perle que renferme telle ou telle boule », reprit Mawhrin-Skel.

Gurgeh rit tout bas.

« Ne dites pas de bêtises. »

Le drone s’approcha encore.

« Je vous assure que si. Ils ne m’ont pas tout repris quand ils m’ont renvoyé de CS. Je possède des sens dont ce crétin d’Amalk-ney et ses pairs n’ont même jamais entendu parler. (La machine vint presque se coller contre lui.) Laissez-moi m’en servir ; laissez-moi vous révéler où se trouve ce que vous cherchez à localiser dans ce jeu de perles. Laissez-moi vous aider à remporter la Grille Totale. »

Gurgeh abandonna l’appui de la balustrade, se redressa et secoua la tête.

« Vous ne pouvez pas faire ça. Les autres drones…

« … ne sont que de faibles simples d’esprit, Gurgeh, insista Mawhrin-Skel. Je suis supérieur à eux, croyez-moi. Faites-moi confiance. Je ne me comparerais pas à un drone de Contact, évidemment, et encore moins à une autre machine de CS… Mais cette bande d’engins obsolètes ? Je suis parfaitement capable de découvrir l’emplacement de toutes les perles que cette fille a dissimulées. Jusqu’à la dernière !

« Nul besoin de les connaître toutes, fit Gurgeh, l’air troublé, en agitant la main.

« Eh bien, raison de plus ! Laissez-moi faire ! Pour vous prouver que j’en suis capable ! Pour me le prouver à moi-même.

« Vous me proposez de tricher, Mawhrin-Skel », répliqua Gurgeh en faisant des yeux le tour de l’esplanade.

Il n’y avait personne alentour. De l’endroit où il se tenait, les lampions et les protubérances de pierre auxquelles ils étaient accrochés n’étaient pas visibles.

« Vous allez gagner de toute façon, alors quelle différence ?

« Cela reste de la tricherie.

« Vous avez dit vous-même qu’il s’agissait surtout d’avoir de la chance. Vous avez gagné…

« Pas tout à fait.

« Presque certainement ; vous avez une chance sur mille de perdre.

« Sans doute même un peu moins que cela, concéda Gurgeh.

« Donc, la partie est finie. La gamine ne peut pas perdre davantage. Associez-la donc à une partie qui restera dans l’histoire. Accordez-lui au moins cela !

« Ce… (Gurgeh abattit sa main sur la pierre sculptée)… serait… (Nouveau coup sur le balcon)… encore (poursuivit-il en giflant de nouveau la pierre)… tricher !

« Pas si fort, murmura Mawhrin-Skel. (La machine prit un peu de recul. Elle s’exprimait maintenant d’une voix si basse que Gurgeh devait se pencher par-dessus la balustrade pour l’entendre.) Tout est une question de chance. Seule reste la chance quand le talent s’épuise. C’est grâce à la chance que j’ai hérité d’une allure qui n’a pas plu chez Contact, c’est elle qui a fait de vous un grand joueur-de-jeux, elle qui vous a amené ici ce soir. Ni vous ni moi n’avons été entièrement programmés, Jernau Gurgeh ; vos gènes ont déterminé ce que vous seriez, et la génomanipulation subie par votre mère a garanti que vous ne naîtriez pas handicapé, physiquement ou mentalement. Le reste est le fait du hasard. Je suis venu au monde avec la liberté d’être moi-même ; est-ce ma faute à moi si le produit de ce projet global et de cet élément « chance » s’avère ne pas correspondre aux exigences d’une majorité de membres – une majorité, entends-tu, et non la totalité – d’un certain comité d’admission de Circonstances Spéciales ? Est-ce ma faute ?

« Non, soupira Gurgeh en baissant les yeux.

« Ah ! Comme tout est merveilleux au sein de la Culture, n’est-ce pas, Gurgeh ? Nul n’y meurt de faim ni de maladie, les catastrophes naturelles n’y font jamais de victimes, rien ni personne n’y est jamais exploité. Pourtant le hasard et la chance existent encore, ainsi que les peines de cœur et la joie ; oui, le hasard demeure, l’avantage et le désavantage. »

Le drone planait au-dessus des chutes et de la plaine qui s’éveillait. Gurgeh regardait naître l’aube orbitale qui oscillait à la lisière du monde.

« Ne laissez pas passer votre chance, Gurgeh. Acceptez mon offre. Pour une fois, forçons un peu la chance, vous et moi. Vous savez déjà que vous êtes un des meilleurs joueurs de la Culture, et je ne cherche pas à vous flatter. Vous le savez bien. Mais cette victoire scellerait à jamais votre gloire.

« Si cela est possible… », fit Gurgeh.

Puis il s’interrompit. Sa mâchoire se contracta. Le drone sentit que Gurgeh s’efforçait de se contrôler comme il l’avait fait sept heures plus tôt sur les marches conduisant à la demeure de Hafflis.

« Si ça ne l’est pas, ayez au moins le courage de regarder cette impossibilité en face », fit Mawhrin-Skel d’une voix où perçait la supplique.

L’homme leva les yeux sur les roses et les bleus pâles de l’aube. La plaine brumeuse et froissée évoquait un vaste lit défait.