Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

7

Pendant les premiers millions de kilomètres, Thorby eut l’horrible conviction d’avoir fait une erreur.

Il s’évanouit dans les vapeurs des feuilles de verga et se réveilla dans une minuscule cabine à un lit. Le réveil fut pénible. Bien que le Sisu maintienne une gravité normale dans le champ interne de pesanteur pendant tout le décollage ; le corps du jeune garçon avait reconnu la différence entre la pesanteur sur Jubbul et la différence plus subtile encore entre un champ artificiel et les conditions naturelles. Il décida inconsciemment qu’il était dans la soute d’un vaisseau d’esclaves ce qui le précipita dans un cauchemar, le premier depuis des années.

Son cerveau embrumé et fatigué mit un long moment à sortir de l’épouvante.

Enfin il se réveilla, prit conscience de son environnement, et conclut qu’il devait être en sécurité à bord du Sisu. Il se sentit soulagé et excité à la fois à l’idée de voyager vraiment. Son chagrin à l’égard de Baslim fut écarté par le mystère de la nouveauté. Il regarda autour de lui.

Le compartiment était un cube de trente centimètres plus haut et plus large que la taille du garçon. Il était allongé sur une étagère qui occupait la moitié de la pièce, et sur un matelas délicieusement confortable dont le tissu était moelleux et doux. Il s’étira et bâilla, surpris de constater le luxe dont s’entouraient les commerçants. Puis il balança ses jambes par-dessus la couchette et se retrouva debout.

Celle-ci bascula sans bruit et se replia dans la cloison. Thorby ne réussit pas à la sortir à nouveau. Finalement il y renonça. Il n’avait pas envie d’un lit à présent, mais plutôt d’inspecter les lieux.

A son réveil, le plafond était faiblement éclairé. Dès que le garçon se leva, il brilla plus fort et resta ainsi. Mais la lumière ne lui indiqua pas où se trouvait la porte. Il y avait trois panneaux verticaux en métal sur trois côtés, absolument identiques ; mais aucun ne présentait de fente digitale, de gond ou autre signe de reconnaissance.

Il envisagea la possibilité d’avoir été enfermé, cela ne le troubla guère. Après avoir vécu dans une cave et travaillé sur la Place, il ne souffrait ni de claustrophobie ni d’agoraphobie. Il voulait simplement trouver la porte et s’énervait de ne pas la reconnaître. Si on l’avait enfermé, il pensa que le capitaine Krausa ne le laisserait pas ainsi indéfiniment. Mais il n’arrivait pas à la trouver.

Il découvrit toutefois sur le sol une paire de shorts et un maillot. A son réveil, il était nu. Il avait toujours dormi dans cette tenue. Il ramassa les vêtements, les effleura timidement et s’émerveilla devant leur magnificence. Il reconnut le costume que portaient la plupart des astronautes, et il fut un instant grisé à l’idée de porter de tels objets de luxe. Mais son esprit écarta bientôt une telle impudence.

Puis il se rappela la répugnance du capitaine Krausa à le voir monter à bord dans ses habits ordinaires. En outre, il avait même voulu l’emmener dans un magasin de la Rue de la Joie, fournisseur des astronautes. Il l’avait bien dit.

Thorby en conclut que ces vêtements devaient être pour lui. Pour lui ! Son pantalon n’était plus là et le capitaine ne désirait sûrement pas qu’il apparaisse dévêtu. Le garçon n’avait pas de sentiment de pudeur. Ce genre de tabou n’était pas très strict à Jubbul et s’appliquait davantage aux classes supérieures. Pourtant tout le monde était habillé.

Stupéfait de son audace, Thorby les enfila. Il mit le short à l’envers, réalisa son erreur, et le remit à l’endroit. Il se trompa de la même manière pour le maillot, mais ne s’en rendit pas compte et le laissa tel quel. Puis il souhaita de toutes ses forces pouvoir se voir lui-même.