La Grande Quête

Dans la clairière où ils avaient dressé leur camp, au sommet d’une colline, Rand révisait ses figures d’escrime. Une astuce pour ne surtout pas penser. Un peu plus tôt, il avait patrouillé avec Hurin, en quête de la piste de Fain. En binôme ou en trio, pour ne pas attirer l’attention, tous les membres de l’expédition avaient contribué aux recherches. À présent, Rand attendait le retour de Mat et Perrin, partis avec le renifleur. Hélas, ils avaient des heures de retard.

Comme d’habitude, Loial lisait. Ses oreilles frémissaient-elles à cause de l’ouvrage qu’il dévorait ou parce qu’il s’inquiétait pour ses amis ? Bien malin qui aurait pu le dire…

Très tendus, Uno et les autres soldats s’occupaient d’huiler leur lame ou montaient la garde à la lisière des arbres comme s’ils s’attendaient à voir débouler des Seanchaniens.

En revanche, Verin semblait parfaitement décontractée. Assise sur une souche, près du petit feu de camp, elle traçait des signes dans la poussière avec un long bâton. Marmonnant toute seule, elle secouait de temps en temps la tête, effaçait d’un pied ce qu’elle venait de dessiner et recommençait tout de zéro.

Sellé et prêt au départ, chaque destrier était attaché à une lance plantée dans le sol.

— Le Héron qui Traverse les Joncs…, souffla Ingtar.

Assis le dos contre un tronc d’arbre, il aiguisait son épée tout en regardant les évolutions de Rand.

— Tu ne devrais pas insister sur cette figure… Elle laisse beaucoup trop d’ouvertures à l’adversaire.

Un instant, Rand resta en équilibre sur la demi-pointe d’un pied, l’épée tenue à deux mains, en position armée au-dessus de sa tête, puis il transféra souplement son poids sur l’autre pied.

— Lan dit que c’est excellent pour améliorer l’équilibre…

Conserver son équilibre en pleine action était toujours très délicat. Dans son cocon, Rand se sentait capable de rester droit sur un rocher en train de rouler, mais il se refusait à invoquer le vide – sans doute parce qu’il en avait trop envie pour que ce ne soit pas suspect…

— Une passe d’armes qu’on travaille trop souvent risque d’être utilisée sans réflexion, ce qui n’est jamais bon. Si tu es assez rapide, tu toucheras ton homme avec ce coup-là, mais pas sans qu’il t’ait d’abord enfoncé sa lame entre les côtes. C’est ce que tu l’invites à faire, comprends-tu ? Je doute de pouvoir résister à l’envie d’embrocher un type qui se découvre ainsi, même si je sais que ça lui permettra de me frapper à son tour…

— C’est pour travailler l’équilibre, rien de plus…

Rand chancela sur un pied et dut poser l’autre sur le sol pour ne pas s’étaler. Rengainant son épée, il ramassa la cape grise qui lui tenait lieu de déguisement. Mangé aux mites et élimé, le vêtement plissé était néanmoins assez épais, une bonne chose avec le vent mordant qui soufflait de l’ouest.

— J’aimerais qu’ils reviennent…

— Des fichus cavaliers approchent ! cria soudain Uno – très opportunément.

Tous les hommes qui la portaient encore au fourreau dégainèrent leur épée. Certains sautèrent en selle, retirant leur lance du sol.

Mais la tension se dissipa quand Hurin entra dans la clairière, Mat et Perrin derrière lui.

— Seigneur Ingtar, nous avons trouvé la piste.

— Et nous l’avons suivie quasiment jusqu’à Falme, dit Mat en mettant pied à terre.

La petite zone rose, sur ses joues, ne suffisait plus à entretenir l’illusion qu’il était en forme.

Avides d’en apprendre plus, les soldats se massèrent autour des trois éclaireurs.

— Fain voyageait seul et Falme était sa seule destination possible. En toute logique, il doit avoir la dague avec lui.