La Grande Quête

Lumière, fais que le calvaire d’Egwene soit terminé. Pour une fois, qu’elle se résigne à courber l’échine plutôt que de se la laisser briser.

— En revanche, je ne sais pas comment l’aider à s’enfuir… J’ai trouvé un capitaine qui nous prendra à son bord si nous arrivons jusqu’aux quais, mais il ne veut pas se mouiller davantage, et je peux le comprendre. Hélas, j’ignore de quelle façon lui amener Egwene…

— Un bateau…, murmura Nynaeve. J’envisageais de chevaucher vers l’est, mais j’avoue que cette solution ne m’enthousiasmait pas. Pour ne plus risquer de rencontrer des patrouilles seanchaniennes, nous devrons être sorties de la pointe de Toman. L’ennui, c’est qu’une bataille est en cours dans la plaine d’Almoth, d’après ce qu’on dit. Je n’ai jamais songé à la rivière ! Mais nous avons des chevaux, et pas un sou pour payer notre passage. Combien veut ton marin ?

— Je n’en suis pas encore là… De toute façon, Egwene et moi, nous n’avons pas d’argent. Je crois pouvoir retarder les négociations jusqu’à ce que nous ayons embarqué. Ensuite… Eh bien, j’imagine qu’il ne nous abandonnera pas dans un port grouillant de Seanchaniens. D’ailleurs, n’importe quel endroit serait mieux qu’ici… Le problème, c’est de le convaincre de lever l’ancre. Il en meurt d’envie, mais les soldats patrouillent aussi dans le port, et comment savoir s’il n’y a pas une damane sur un des bateaux qui mouillent au port ? S’il avait une de ces femmes avec lui, et qu’elle soit de son côté, le capitaine assure qu’il aurait déjà fichu le camp. Ensuite, il a parlé de dérive, de hauts-fonds et de côte sous le vent, mais je n’ai rien compris… Tant que je lui souriais gentiment, il a continué à jacasser, et j’ai pensé qu’il finirait par se convaincre lui-même d’appareiller.

Min frissonna, des larmes perlant de nouveau à ses paupières.

— Mais nous n’aurons pas le temps d’attendre qu’il ait fini de se persuader… Egwene va très bientôt partir pour le Seanchan.

— Pourquoi ? s’écria Elayne.

— Parce qu’elle sait repérer le minerai dans la terre…, répondit Min, accablée. Elle a parlé de quelques jours, et j’ignore si ça suffira au capitaine pour mobiliser tout son courage. Même s’il y parvient, comment débarrasser Egwene de son maudit collier ? Et comment la faire sortir de la maison ?

— J’aimerais que Rand soit là…, soupira Elayne.

Ses deux amies la dévisageant, surprises, elle rougit et s’expliqua un peu trop hâtivement :

— Il a une épée, et ça pourrait nous servir, non ? J’aimerais que nous ayons dix escrimeurs avec nous. Cent, même…

— Les épées et les muscles ne nous serviraient à rien, dit Nynaeve. Il nous faut des cerveaux ! En général, les hommes pensent avec la toison de leur poitrine. (Elle toucha distraitement sa propre poitrine, comme si elle cherchait quelque chose sous sa robe.) Enfin, la plupart sont ainsi…

— Et il nous faudrait une armée, renchérit Min. Une formidable armée. Face aux Tarabonais et aux Domani, les Seanchaniens n’avaient pas l’avantage du nombre, et ils ont paraît-il vaincu sans difficulté.

Voyant approcher une sul’dam et sa damane, Min fit signe à Nynaeve et à Elayne de traverser la rue. À son grand soulagement, elle n’eut pas besoin d’insister, parce que ses deux amies regardèrent le binôme d’un œil aussi inquiet et aussi soupçonneux que le sien.

— Comme nous n’avons pas d’armée, reprit-elle, il faudra se débrouiller à nous trois. J’espère que l’une de vous aura une idée brillante, parce que je ne suis arrivée à rien au sujet du collier et du bracelet… Les sul’dam n’aiment pas être regardées de trop près quand elles ouvrent leur bracelet… Si ça peut servir, je devrais pouvoir vous faire entrer. J’ai un statut de servante mais, à condition de rester dans leurs quartiers, les domestiques ont le droit de recevoir des visiteurs.

Nynaeve fronça pensivement les sourcils, mais elle se ressaisit très vite et afficha une détermination de bon aloi.

— Ne t’inquiète pas, Min ! J’ai quelques idées, car je n’ai pas perdu mon temps depuis notre arrivée ici. D’abord, allons voir ce capitaine. S’il est plus dur à convaincre que le Conseil du village, je jure de manger ma cape !

Elayne sourit, elle aussi impressionnante de détermination. Pour la première fois depuis son séjour forcé à Falme, Min éprouva davantage qu’un semblant d’espoir. Durant un court moment, elle put même lire l’aura de ses deux compagnes. Le danger rôdait autour d’elles, mais ça n’avait rien de surprenant. En revanche, de nouvelles images s’imposèrent à Min, s’ajoutant à celles qu’elle avait déjà vues. Ce phénomène se produisait parfois…