L'ascesa dell'Ombra

«Ne sono contenta.» Sempre sorridendo gli spazzolò la giubba, piluccando dei fili che lui non poteva vedere. «Perché se lo fai e riesci a sopravvivere, ti farò quello che mi hai fatto il primo giorno nelle Vie. Non credo che tu sia abbastanza forte per fermarmi.» Quel sorriso si irradiò, primaverile e dolce. «Mi hai capita?»

Perrin rise pur non volendo. «Sembra che sia meglio se lascio che mi uccidano.» A Faile non sembrò così divertente.

Hu e Tad, i magri stallieri, guidarono Stepper e Rondine davanti all’uscita posteriore non appena Perrin e Faile uscirono. Tutti gli altri sembravano riuniti all’altra estremità del villaggio, oltre al prato, pieno di pecore, mucche e oche e quella bandiera bianca e rossa con la testa di lupo che sventolava nella brezza mattutina. Non appena furono a cavallo, gli stallieri corsero in quella direzione, senza una parola.

Qualsiasi cosa stesse accadendo, chiaramente non era un attacco. Poteva vedere donne e bambini fra la folla, e le grida «Trolloc» erano mutate in un mormorio come un’eco delle oche. Perrin cavalcava lentamente, non volendo ondeggiare in sella; Faile manteneva Rondine vicino a lui, guardandolo. Se cambiava idea senza motivo, poteva farlo ancora e lui non voleva discutere sul fatto se doveva o no trovarsi lì.

Tra la folla schiamazzante c’era tutta Emond’s Field, abitanti del villaggio e contadini, tutti spalla a spalla, ma li lasciarono passare quando videro di chi si trattava. Il suo nome entrò nel brusio, di solito unito a ‘Occhidoro’. Sentì anche la parola ‘Trolloc,’ ma in toni più meravigliati che spaventati. In groppa a Stepper aveva una buona visuale delle loro teste.

La massa di gente arrivava fin oltre le ultime case al margine dei pali acuminati. Il limitare della foresta, circa seicento passi oltre un campo di ceppi quasi ad altezza del terreno, era calmo e non c’erano uomini con le asce. Quegli uomini erano raccolti attorno ad Alanna e a Verin, e due di loro a torso nudo e sudati. Jon Thane, il mugnaio, si stava pulendo una macchia di sangue dalle costole e teneva una lanterna davanti al petto in modo da poter vedere cosa stessero facendo le sue mani. Alanna si sollevò dall’altro uomo, un tipo dai capelli grigi che Perrin non conosceva, che saltava e ballava quasi come se non credesse di poterlo fare. Lui e il mugnaio guardavano le Aes Sedai con soggezione.

Il gruppo attorno alle Aes Sedai era troppo fitto per fare largo a Stepper e Rondine, ma c’erano dei piccoli vuoti attorno a Ihvon e Tomas, da entrambi i lati dei cavalli da combattimento. La gente non voleva avvicinarsi troppo a quegli animali dagli occhi selvaggi, che sembravano aspettare solo l’occasione per mordere o travolgere qualcuno.

Perrin riuscì ad avvicinare Tomas senza troppi problemi.

«Cosa è successo?»

«Un Trolloc. Soltanto uno.» Malgrado il tono da conversazione del Custode dai capelli grigi, gli occhi scuri non restavano fermi su Perrin e Faile, ma controllavano anche Verin al margine degli alberi. «Di solito da soli non sono molto intelligenti. Maliziosi, ma non furbi. Il gruppo che stava abbattendo gli alberi lo ha fatto fuori prima che potesse fare troppo danno.

Fra gli alberi apparvero le due donne aiel che correvano con gli shoufa avvolti attorno alle teste e velate, per cui non riusciva a distinguerle fra loro. Rallentarono per infilarsi fra i pali acuminati, quindi passarono con destrezza attraverso la folla, con la gente che si allargava il più possibile pur essendo così schiacciata. Quando raggiunsero Faile si erano tolte il velo, e la ragazza si abbassò per ascoltare.

«Forse cinquecento Trolloc» le riferì Bain «probabilmente non più di due o tre chilometri alle nostre spalle.» La voce era pacata, ma gli occhi azzurri brillavano di impazienza. Come anche quelli grigi di Chiad.

«Come mi aspettavo» osservò con calma Tomas. «Quello probabilmente si era allontanato dal gruppo principale nella speranza di trovare cibo. Il resto penso che giungerà presto.» Le Fanciulle annuirono.

Perrin gesticolò costernato verso il gruppo di gente. «Allora loro non dovrebbero essere qua fuori. Perché non li hai mandati via?»

Fu Ihvon, facendo avanzare il cavallo grigio tra la folla, a rispondere. «Non sembra che la tua gente voglia ascoltare dei forestieri, non quando possono guardare delle Aes Sedai. Suggerisco di provarci tu.»

Perrin era certo che quegli uomini avrebbero potuto imporre l’ordine se ci avessero provato sul serio. Verin e Alanna avrebbero potuto certamente farlo. Allora perché hanno atteso per lasciare a me l’incarico, se si aspettano l’arrivo dei Trolloc? si chiese. Sarebbe stato facile spiegare tutto con il ta’veren — facile e stupido. Ihvon e Tomas non si sarebbero lasciati ammazzare dai Trolloc — o Verin e Alanna — per il desiderio che un ta’veren dicesse loro cosa fare. Le Aes Sedai lo stavano manovrando, mettendo tutti a rischio, forse anche loro stesse. Ma per quale possibile scopo? Perrin incontrò lo sguardo di Faile e la ragazza annuì leggermente, come se sapesse cosa stava pensando.

Non aveva tempo di scoprirlo adesso. Osservando la folla vide Bran al’Vere, che parlava con Tam al’Thor e Abell Cauthon. Il sindaco aveva una lancia appoggiata alla spalla e un elmetto ammaccato in testa. Indossava anche un giustacuore di pelle coperto di dischi di metallo. I tre uomini guardarono in alto quando Perrin fece avanzare Stepper tra la folla per recarsi da loro. «Bain dice che i Trolloc si stanno dirigendo da questa parte e i Custodi ritengono che potremmo essere attaccati presto.» Dovette gridare a causa dell’incessante brusio delle voci. Alcuni di quelli più vicini sentirono e rimasero in silenzio, il silenzio si propagava a onde sulle parole ‘Trolloc’ e ‘attacco’.