La Grande Quête

Un prêt consenti par ses maîtresses, rien de plus. Une damane, lui avait-on expliqué, ne possédait rien.

Ta robe, ce que tu manges et le lit où tu dors sont des bienfaits que te consentent les sul’dam. Si l’une d’entre elles décidait que tu dois dormir sur le sol, ou dans une grange, ce serait son droit le plus strict.

Mulaen, l’intendante du complexe, avait une voix nasale assez comique, mais elle se montrait impitoyable envers toute damane qui oubliait le moindre mot de ses assommants sermons.

— Je ne reviendrai pas en arrière non plus…, soupira Egwene en se laissant retomber sur son lit. (Elle désigna les cailloux, sur la table.) Hier, Renna m’a fait faire un test. Les yeux bandés, j’ai chaque fois réussi à distinguer le minerai de fer et celui de cuivre des cailloux banals. Elle a laissé les pierres ici pour que je me souvienne de mon succès. Comme si c’était une récompense, en somme…

— Eh bien, on peut imaginer pire, comme épreuve… Par exemple, faire exploser des objets comme si c’étaient des fusées de feu d’artifice. Mais tu n’aurais pas pu lui mentir ? Prétendre que tu n’y arrivais pas ?

— Tu ne sais toujours pas tout sur ce collier… (Egwene tira sur l’étrange artefact – sans obtenir plus de résultat qu’avec le Pouvoir.) Quand Renna porte le bracelet qui se trouve au bout de ma laisse, elle sait ce que je fais avec le Pouvoir. Parfois, elle semble ne même pas avoir besoin de ça. Une aptitude que les sul’dam finissent par acquérir au fil du temps, selon elle…

» Personne n’avait songé à mesurer mes compétences en ce qui concerne la Terre. Parmi les Cinq Pouvoirs, c’est celui qui est très souvent le plus fort chez les hommes. Après l’expérience des cailloux, Renna m’a conduite hors de la ville et j’ai trouvé sans difficulté une mine de fer abandonnée. Pourtant, tout était recouvert de végétation, y compris l’entrée. Moi je sentais le minerai dans la terre. Depuis cent ans, il n’en restait plus assez pour qu’on s’échine à l’extraire, mais ce n’était pas un problème pour moi. Min, je ne peux pas mentir à Renna. Dès que j’ai eu repéré la mine, elle l’a senti en moi. De joie, elle m’a promis un dessert au dîner.

Egwene sentit qu’elle s’empourprait de colère – et un peu d’embarras, devait-elle reconnaître.

— On me juge désormais trop précieuse pour faire exploser des choses. Toutes les damane en sont capables, alors que très peu peuvent dénicher du minerai dans la terre. Tu sais que je déteste les explosions, mais j’aurais donné cher pour ne pas avoir d’autres dons.

Les joues d’Egwene virèrent à l’écarlate. Elle abominait pour de bon les explosions, car leur but ultime était de détruire et de tuer. Mais tout ce que ses maîtresses lui laissaient faire était une occasion d’entrer en contact avec le saidar. Bien qu’il lui répugnât de travailler pour les Seanchaniens, elle avait fait d’énormes progrès depuis son départ de Tar Valon. Et elle avait acquis des connaissances qu’aucune sœur de la Tour Blanche ne détenait. Car les Aes Sedai n’auraient jamais songé à faire s’ouvrir la terre sous les pieds d’un ennemi…

— C’est peut-être bien la fin de tes ennuis, dit Min. J’ai trouvé un bateau pour nous, mon amie ! Le capitaine a été retenu ici par les occupants, et il a décidé de filer, avec ou sans leur autorisation.

— S’il veut bien de toi, ne rate pas cette occasion. Moi, je suis « précieuse », désormais. Dans quelques jours, un bateau partira pour le Seanchan. Spécialement pour m’y conduire…

Min dévisagea son amie, puis elle jeta son caillou sur la pile, la faisant s’écrouler.

— Il doit y avoir un moyen de fuir ! Une astuce pour retirer de ton cou cette abomination !

Egwene s’appuya au mur comme si elle avait du mal à tenir assise sans soutien.

— Comme tu le sais, les Seanchaniens ont raflé toutes les femmes capables de canaliser. Elles viennent de Falme, mais aussi des villages de pêcheurs et des fermes isolées. Il y a aussi des Tarabonaises et des Domani qui voyageaient sur des vaisseaux arraisonnés par les envahisseurs. Parmi elles, on compte deux Aes Sedai…