La lama dei sogni

Quei colori turbinarono nella testa di Perrin, ma lui li scacciò via e rispose senza rispondere. Quello che era era. «Non c’è nulla da fare al riguardo, Tam.» Stando a Grady e a Neald, la Torre Nera non lasciava semplicemente andare i suoi uomini una volta arruolati.

La tristezza si fece strada nell’odore di Tam, anche se lui non lasciò trasparire nulla sul suo volto. Conosceva il fato degli uomini in grado di incanalare. Grady e Neald affermavano che la metà maschile della Fonte era pulita ora, ma Perrin non riusciva a capire come potesse essere. Quello che era... era. Facevi il lavoro che ti era assegnato, seguivi la strada che dovevi seguire e basta. Non c’era scopo di lamentarsi per le vesciche o le rocce sotto i piedi.

Perrin proseguì. «Questo è Bertain Gallenne, lord capitano delle Guardie Alate, e Gerard Arganda, primo capitano della Legione delle Mura.» Arganda si strinse nelle spalle a disagio. Quel nome portava con sé del peso politico a Ghealdan, e a quanto pare Alliandre non sì era sentita abbastanza forte da annunciare che stava ricostituendo la Legione. Balwer aveva un naso per scovare i segreti, però. Questo avrebbe assicurato che Arganda non se ne andasse per conto suo a cercare di raggiungere la sua regina. «Gallenne, Arganda, questo è Tam al’Thor. È il mio Primo capitano. Tam, hai studiato la mappa e il mio piano?»

«Li ho studiati, mio signore» disse Tamin tono asciutto. Ma certo che lo avrebbe fatto. «Mi sembra un buon piano. Buono quanto qualsiasi altro finché le frecce non cominciano a volare.»

Arganda mise uno stivale nella staffa del suo roano. «Finché lui è il tuo Primo capitano, mio signore, io non ho obiezioni.» Ne aveva avute in abbondanza prima. Né lui né Gallenne erano stati lieti che Perrin stesse mettendo qualcuno sopra di loro.

Dalla cima del pendio provenne l’acuto grido d’allarme di un uccello mimo dalle ali nere. Solo uno. Se fosse stato un uccello vero, il richiamo sarebbe stato ripetuto.

Perrin si inerpicò su per il pendio più veloce che poteva. Arganda e Gallenne lo superarono sui loro destrieri, ma si divisero per cavalcare verso i rispettivi uomini, scomparendo nella densa foschia grigia. Perrin continuò fino alla sommità e oltre. Dannil era in piedi quasi ai margini della nebbia, scrutando verso l’accampamento degli Shaido. Indicò, ma la ragione dell’allarme era evidente. Un grosso gruppo di algai’d’siswai stava lasciando le tende, forse quattrocento o più. Gli Shaido mandavano in giro di frequente squadre di razziatori, ma questa puntava dritto verso Perrin. Stavano solo camminando, ma non ci avrebbero messo molto a raggiungere la sporgenza.

«È tempo di lasciare che ci vedano, Dannil» disse lui, slacciandosi il mantello e drappeggiandolo sopra un basso cespuglio. Sarebbe tornato a prenderlo più tardi. Se avesse potuto. Ora gli sarebbe solo stato d’impaccio. Dannil accennò un inchino prima di precipitarsi di nuovo fra gli alberi quando Aram apparve, la spada già in mano. Odorava impaziente. Perrin mise in tasca con attenzione la spilla del mantello. Gliel’aveva data Faile. Non voleva perderla. Le sue dita trovarono la corda di cuoio a cui aveva fatto un nodo per ogni giorno della sua prigionia. Tirandola fuori, la lasciò cadere per terra senza degnarla di un’occhiata. Quella mattina aveva visto l’ultimo nodo. Infilandosi i pollici dietro l’ampia cintura che sorreggeva i Martello e pugnale, uscì dalla nebbia. Aram avanzò in punta di piedi, già in una delle sue posizioni di spada. Perrin si limitò a camminare. Aveva negli occhi il sole mattutino, già a metà strada verso il suo picco di mezzogiorno. Aveva riflettuto se prendere la sporgenza orientale e posizionare lì gli uomini di Masema, ma avrebbe voluto dire una distanza maggiore per raggiungere i cancelli cittadini. Una ragione sciocca, eppure quei cancelli lo attiravano come un magnete con la limatura di ferro. Allentò il suo martello nell’anello alla cintura, così come il pugnale. Quello aveva una lama lunga quanto la sua mano.

La comparsa di due uomini, che apparentemente camminavano oziosi verso di loro, fu sufficiente a far arrestare gli Shaido. Be’, forse non così oziosi, considerando la spada di Aram. Gli Shaido sarebbero dovuti essere ciechi per non vedere il bagliore del sole sulla sua lunga lama. Di sicuro si stavano chiedendo se stavano osservando dei pazzi. A metà strada lungo il pendio, Perrin si fermò.

«Rilassati» disse ad Aram. «Ti stancherai a quel modo.»

L’altro uomo annuì senza distogliere gli occhi dagli Shaido e piantò i piedi in modo saldo. Il suo odore era quello di un cacciatore che inseguiva una preda pericolosa ed era determinato ad abbatterla.

Dopo un momento mezza dozzina degli Shaido si avviò verso di loro, lentamente. Non erano velali. Probabilmente speravano che lui e Aram non si sarebbero messi a correre dallo spavento. Fra le tende, la gente stava indicando i due folli sul pendio.

Il suono di stivali in corsa e di zoccoli e cavalli che sbuffavano lo indusse a guardarsi sopra la spalla. I Ghealdani di Arganda comparvero per primi dalla nebbia, nei loro elmi e pettorali bruniti, cavalcando dietro uno stendardo rosso svolazzante che recava le tre stelle d’argento a sei punte di Ghealdan, e poi le Guardie Alate nelle loro armature rosse dietro il falco dorato in campo azzurro di Mayene. Fra loro, Dannil iniziò a disporre su tre file gli uomini dei Fiumi Gemelli. Ognuno di essi portava un paio di faretre stracolme alla cintura e anche un fascio di frecce che conficcò di punta nel pendio prima di tagliare i legacci. Avevano le loro spade lunghe e corte, ma alabarde e altre armi ad asta erano state lasciate sui carretti. Uno di loro aveva portato lo stendardo con la testa di lupo rossa, ma l’asta venne conficcata sghemba nel terreno alle loro spalle. Non c’era nessuno disponibile per tenerlo. Anche Dannil portava un arco.