La Grande Quête

— Il est ici, dit Verin, et nous le trouverons à Falme.

— Oui, parce qu’il m’y attend, renchérit Rand.

Lumière, je t’en supplie, fais que ce soit vrai !

— Hurin n’a pas encore senti sa piste, insista Ingtar. (Le renifleur baissa la tête comme s’il se sentait coupable.) Pourquoi serait-il allé à Falme ? Si les habitants des villages précédents ne nous ont pas menti, cette ville est aux mains des Seanchaniens. Bon sang ! je donnerais mon meilleur chien de chasse pour savoir d’où ils viennent et qui ils sont !

— Leur identité n’est pas si importante que ça, dit Verin. (Elle s’accroupit, ouvrit ses sacoches de selle et en sortit des vêtements secs.) Au moins, nous avons un endroit où nous changer, même si ça ne sert pas à grand-chose, puisque le temps ne s’améliore pas… Ingtar, il est très possible que ces villageois aient dit la vérité. Ces envahisseurs sont peut-être les descendants des armées d’Artur. Mais ce qui nous intéresse, c’est Padan Fain, et il est allé à Falme. Les inscriptions, dans le donjon de Fal Dara…

— … ne le mentionnaient pas ! Désolé, Aes Sedai, mais il peut s’agir d’une ruse, comme les prophéties noires… Même des Trollocs ne seraient pas assez idiots pour nous renseigner ainsi sur leurs intentions.

Verin se tourna vers l’officier.

— Et que comptes-tu faire, puisque tu refuses de prendre en considération mon avis ?

— Je veux le Cor de Valère ! Navré, mais je préfère croire ce que me dit mon bon sens plutôt que me fier à quelques mots gribouillés par un Trolloc !

— Un Myrddraal, plutôt, corrigea Verin.

Mais Ingtar ne sembla pas avoir entendu.

— Ou un Suppôt apparemment assez stupide pour se trahir quand on ne lui demande rien… Mon plan est de quadriller le terrain jusqu’à ce que Hurin retrouve la piste de Fain – ou que nous le repérions en chair et en os. Je dois avoir le Cor ! Je le dois !

— Ça ne fonctionne pas ainsi…, murmura le renifleur. « Devoir » ne veut rien dire. Ce qui advient… advient…

Personne ne fit attention à ce que disait Hurin.

— Nous le voulons tous, dit Verin, mais il y a peut-être plus important encore.

Elle n’en dit pas plus long, mais Rand fit la grimace. Comme il avait hâte d’être loin de cette femme et de ses allusions fielleuses.

Je ne suis pas le Dragon Réincarné ! Lumière, quand serai-je définitivement débarrassé des Aes Sedai ?

— Ingtar, moi, je continue en direction de Falme. Fain m’y attend, et si je tarde trop il se vengera sur Champ d’Emond.

C’était la première fois que Rand mentionnait ce point.

Tous ses compagnons le regardèrent. Mat et Perrin ne cachèrent pas leur inquiétude, Verin sembla intéressée, comme si une nouvelle pièce venait de s’ajouter à son puzzle, Loial parut surpris et Hurin eut l’air désorienté.

Ingtar, lui, se montra ouvertement incrédule.

— Pourquoi ferait-il ça ? demanda-t-il.

— Je n’en sais rien, mentit Rand, mais ça figurait dans le message qu’il a laissé à Barthanes.

— Barthanes t’a-t-il confirmé que Fain irait à Falme ? Non, bien sûr… Et, s’il l’avait fait, ça ne changerait rien… Les Suppôts mentent comme ils respirent !

— Rand, dit Mat, si je connaissais un moyen de protéger Champ d’Emond, je le ferais – à condition d’être sûr que c’est bien son plan. Mais il me faut cette dague, et Hurin est le plus compétent pour la trouver.

— Moi, je te suivrai, Rand, dit Loial. (Ses précieux livres enfin secs, il entreprit de retirer sa veste.) Mais je ne vois pas en quoi quelques jours de plus ou de moins changeront les choses, au point où nous en sommes. Pour une fois, si tu te montrais moins impulsif ?

— Je me fiche de savoir si nous partons pour Falme maintenant, plus tard ou jamais, dit Perrin. Mais si Fain menace notre village… Eh bien, Mat a raison : Hurin est le plus à même de le trouver.

— Je peux le faire, seigneur Rand, dit le renifleur. Il suffira que je flaire sa piste, et je te conduirai à lui. Personne ne laisse des « empreintes » comme les siennes…

— À toi de choisir, Rand, résuma Verin. Mais souviens-toi que Falme est entre les mains d’envahisseurs dont nous ne savons presque rien. Si tu y vas tout seul, tu risques d’être emprisonné ou tué, et ça ne t’avancera à rien. Mais je suis sûre que tu sauras prendre la bonne décision.

— Ta’veren…, dit simplement Loial.

Rand en leva les bras au ciel.

Uno entra sur ces entrefaites, secouant sa cape trempée.

— Nous n’avons pas trouvé un seul fichu villageois, seigneur, annonça-t-il. À mon avis, ils se sont enfuis comme une bande de cochons rayés ! Il ne reste plus la moindre maudite tête de bétail, ni l’ombre d’un chariot ou d’une charrette. La moitié des maisons ont été vidées de la cave au grenier. Je parie ma prochaine solde qu’on pourra suivre ces gens à la piste de meubles qu’ils laisseront derrière eux, histoire d’alléger leurs chariots de malheur…