Записки русского тенора. Воспоминания, заметки, письма

Героями первых русских опер были весёлые, жизнерадостные люди, которые высмеивали скупость и несправедливость богатых. Авторы подтрунивали над бытовыми предрассудками и суевериями, идеалами были гуманизм, справедливость и просвещение. В операх часто цитировались народные песни. И хотя в те годы, как и позднее, в России жили и работали иностранные вокальные педагоги, для своих опер русские композиторы предпочитали готовить певцов сами. Известно, что композитор Степан Давыдов, автор оперы ««Песта, или Днепровская русалка», был преподавателем пения и дирижёром в Санкт-Петербургском оперном театре, а его ученица Софья Самойлова была выдающейся певицей своего времени и дебютировала именно в партии «Песты.

В последние десятилетия XVIII века русская вокальная школа испытывала некоторое влияние итальянской вокальной школы. Однако впитав в себя всё лучшее, чем было богато итальянское пение, русские певцы значительно отличались от итальянцев — самобытность и своеобразие их тембров были связаны прежде всего с ярко выраженным в первых русских операх национальным колоритом. Среди лучших педагогов того времени Иван Алексеевич Рупин, который получил образование в Италии и много лет пел там под именем Рупини. А был он крепостным крестьянином костромского помещика и прославился как один из выдающихся исполнителей народных песен (до нас дошли сборники с его обработками). Первыми учениками Рупина были Мария Степанова, Василий Самойлов, Осип Петров.

В XIX веке в России часто исполнялась музыка Александра Верстовского, сделавшего много благотворного для развития русской оперы. До нас дошли его романсы и опера «Аскольдова могила», и поныне идущая в Киеве. В то время в России популярностью пользовались оперы французских композиторов Гретри, Дуни, Монсиньи. Французской опере, которая сформировалась под влиянием классицистских трагедий Корнеля и Расина, свойственна подчёркнутая декламационность. Верстовский счастливо сумел сочетать в своих операх французскую декламацию и чисто русскую напевность, часто встречаются в его партитурах и подлинные народные песни. В «эпоху Верстовского», как называли 30-50-е годы того столетия (Верстовский служил инспектором, а затем управляющим конторой Дирекции императорских театров), в московском Большом театре блистали такие выдающиеся певцы, как Екатерина Михайлова, Екатерина Семёнова, Надежда Репина, Александр Бантышев, Пётр Булахов, Василий Самойлов, Николай Лавров и другие. Многие из них обладали прежде всего феноменальными голосами, владели колоратурной техникой, позволявшей им выступать в самых сложных ролях итальянского репертуара. Периодически выступая по приглашению в спектаклях иностранных трупп, которые подолгу гастролировали в России, русские певцы удивляли не только тем, что успешно соревновались с заграничными звёздами, но и тем, что показывали на сцене жизненно правдивый образ. Особо среди голосов того времени выделяют Елизавету Уранову-Сандунову, сопрано которой простиралось от соль малой октавы до фа третьей, что редко встречается в певческой практике.