La lama dei sogni

Arrela scrollò il capo e indietreggiò di un passo. Era Tarenese, e nonostante avesse viaggiato con le Aes Sedai, era ancora a disagio con il Potere o qualunque cosa aveva a che fare con esso. Guardò la liscia verga bianca come se fosse una vipera rossa e si umettò le labbra. «Galina potrebbe stare ad aspettarci. Si potrebbe arrabbiare se la facciamo attendere molto.»

«La strada è ancora sgombra, Lacile?» chiese Faile mentre ficcava la verga in profondità nel suo canestro. Arrela emise un pesante sospiro, chiaramente sollevata come quando aveva visto Faile prima che quella cosa tosse lontano dalla sua vista.

«Sì,» replicò la Cairhienese «ma non capisco perché.» Era ancora in piedi in modo che un occhio potesse scrutare attorno all’angolo della soglia. «Ormai dovrebbero arrivare i primi gai’shain per prendere l’acqua.»

«Forse è successo qualcosa nell’accampamento» disse Maighdin. All’improvviso il suo volto si fece cupo e il coltello le spuntò in mano, un aggeggio col manico di legno e una lama scheggiata e piena di macchie.

Faile annuì lentamente. Forse era dovuto al fatto che Delirarne era già stata trovata. Lei non poteva dire dove erano andate Faile e le altre, ma forse aveva riconosciuto alcuni tra i gai’shain in attesa. Quanto avrebbero resistito se fossero stati interrogati? Quanto avrebbe retto Alvon se avessero torchiato Theril? «Non c’è nulla che possiamo fare, in ogni caso. Galina ci porterà via di qui.» Nonostante quello, quando lasciarono la locanda corsero portando i canestri di fronte a loro e cercando di tenere sollevate le lunghe vesti per non inciampare. Faile non fu runica a guardarsi di frequente sopra la spalla e a incespicare. Quando vide infine dei gai’shain attraversare l’intersezione con la strada principale portando dei secchi su dei gioghi non fu sicura se esserne sollevata o meno. Di certo non rallentò.

Non dovettero correre lontano. In poco tempo l’odore di legno bruciato che era scomparso dal resto di Malden iniziò a crescere. L’estremità meridionale di Malden era in rovina. Si fermarono al margine della devastazione e svoltarono pian piano un angolo in modo da non essere viste se qualcuno avesse lanciato un’occhiata lungo la strada. Da dove si trovavano fino al muro sud, quasi duecento passi, involucri senza letto attaccali l’uno all’altro e dalle pareti di pietra annerite erano inframmezzati da pile di travi carbonizzate la cui cenere era stata lavata via dalle piogge. In alcuni punti non rimanevano nemmeno quelle più pesanti. Solo sul lato meridionale di quella strada c’era qualche struttura che si avvicinava a essere integra. Era lì che il fuoco che si era scatenato dopo che gli Shaido avevano preso la città era stato finalmente arrestato. Mezza dozzina di edifici era priva del tetto, anche se i piani inferiori parevano infatti, e un numero doppio non era altro che pile di travi annerite e assi semibruciate che parevano prossime a crollare.

«Là» disse Maighdin, indicando a est lungo la strada. Un ampio pezzo di stoffa rossa svolazzava nella brezza dove lei indicava. Era legato a una casa che sembrava sul punto di cedere. Avviandosi lentamente verso di essa, appoggiarono i loro canestri sulle pietre del selciato. La stoffa rossa sventolò di nuovo.

«Perché mai vorrebbe incontrarci qui?» borbottò Alliandre. «Quell’edificio potrebbe crollare se solo qualcuno starnutisse.» Si sfregò il naso come se la sola parola le avesse fatto venire l’impulso.

«E piuttosto solido. L’ho ispezionato.» La voce di Galina dietro di loro fece voltare la testa di Faile con un sussulto. La donna stava avanzando a grandi passi verso di loro, chiaramente da uno degli edifici stabili sul lato nord della strada. Dopo averla vista per molto tempo con quella cintura e quel collare d’oro e gocce di fuoco, pareva strana senza di essi. Indossava ancora le sue vesti di seta bianca, ma l’assenza dei gioielli era convincente. Galina non era riuscita ad alterare in qualche modo la verità. Oggi se ne sarebbe andata.