La lama dei sogni

«Avete tutta la mia gratitudine» disse «sia tu che Chiad, ora e per sempre. Ho un enorme toh.» Baciò Bain leggermente sulla guancia, cosa che fece arrossire la donna quanto i suoi capelli, naturalmente. Gli Aiel erano pudicamente misurati in pubblico, in certi sensi.

Bain lanciò un’occhiata a Chiad e un debole sorriso le apparve sulle labbra. «Quando vedi Gaul, digli che Chiad è gai’shain per un uomo dalle mani forti, un uomo il cui cuore è fuoco. Lui capirà. Ho bisogno di aiutarla a portare il nostro carico in un posto sicuro. Che tu possa trovare sempre acqua e ombra, Faile Bashere.» Toccò lievemente la gota di Faile con le punte delle dita. «Un giorno ci incontreremo di nuovo.»

Ritornando da Chiad, prese lui capo della coperta e si allontanarono in tutta fretta portandola fra loro. Gaul poteva capire, ma Faile no. Non il cuore di fuoco, comunque, e dubitava che le mani di Manderic interessassero minimamente Chiad. Quell’uomo aveva un alito cattivo e iniziava a ubriacarsi appena svegliato a meno che non dovesse andare a caccia o partecipare a una scorreria. Ma scacciò Gaul e Manderic dalla sua mente e si mise in spalla il suo canestro. Avevano sprecato già abbastanza tempo.

Il cielo stava iniziando a tingersi per davvero di luce solare e i gai’shain si stavano destando tra le tende così diverse tra loro dell’accampamento vicino alle mura di Malden, precipitandosi per delle faccende o almeno portando qualcosa che desse una sembianza di lavoro, ma nessuno prestava attenzione a tre donne in bianco che trasportavano canestri di bucato verso i cancelli della cittadina. C’era sempre del bucato da fare, perfino per i gai’shain di Sevanna. C’erano fin troppi gai’shain delle terre bagnate perché Faile li conoscesse tutti, e non vide nessuno che conosceva finché non si imbatterono in Arrela e Lacile, che spostavano il peso da un piede all’altro con dei canestri sulle spalle. Più alta di parecchie donne aiel e di carnagione scura, Arrela teneva i capelli tagliati corti come qualunque Fanciulla e aveva l’andatura di un uomo quando camminava. Lacile era bassa, pallida e magra, con nastri rossi legati tra i capelli, che non erano molto più lunghi. La sua andatura era aggraziata nelle vesti, od era stata un ancheggiare scandaloso quando aveva indossato delle brache. I loro sospiri di sollievo furono quasi identici, però.

«Pensavamo che fosse accaduto qualcosa» disse Arrela.

«Nulla che non potessimo gestire» ribatte Faile.

«Dove sono Bain e Chiad?» chiese Lacile in tono preoccupato.

«Hanno un altro compito» rispose Faile. «Andiamo da sole.»

Si scambiarono delle occhiate e i loro sospiri stavolta furono tutt’altro che sollevati. Naturalmente Rolan non avrebbe interferito. Non quando lei stava andando via. Naturalmente no.

I cancelli bordati di ferro di Malden erano spalancati, com’erano stati dalla caduta della città. La ruggine aveva fatto diventare marroni quelle ampie liste di ferro e i cardini erano così arrugginiti che chiudere di nuovo i cancelli forse sarebbe stato impossibile. Alcuni piccioni avevano fatto il nido nelle torri di pietra grigia che li fiancheggiavano, ora.

Erano i primi ad arrivare. Perlomeno, Faile non riusciva a vedere nessuno davanti a loro per strada. Mentre attraversavano i cancelli, recuperò il suo pugnale dalla tasca all’interno della manica e lo tenne con la lama premuta contro il polso, che puntava lungo il suo braccio.

Le altre donne fecero movimenti simili, anche se non con la stessa agilità. Senza Bain e Chiad, e con la speranza che Rolan e i suoi amici fossero occupati altrimenti, dovevano essere in grado di proteggersi da sole. Malden per una donna — per una donna gai’shain: gli Shaido che cercavano di approfittare delle loro stesse donne ricevevano una punizione sommaria — non era pericolosa quanto la porzione shaido dell’accampamento, tuttavia delle donne erano state aggredite lì, a volte da gruppi di uomini. Volesse la Luce che, se qualcuno si fosse accostato a loro, si trattasse solo di uno o due. In tal caso avrebbero potuto coglierli di sorpresa e ucciderli prima che quelli si rendessero conto che quelle gai’shain avevano i denti. Se ce ne fossero stati più di due, avrebbero fatto il possibile, ma un tessitore o un vasaio aiel erano pericolosi quanto parecchi guerrieri addestrati. Canestri o no, camminarono in punta di piedi, le teste che ruotavano da una parte all’altra, pronte a balzare in qualunque direzione.

Quella parte della città non era stata bruciata, tuttavia aveva un’aria desolata. Stoviglie e piatti rotti scrocchiavano sotto i loro soffici stivali bianchi. Pezzi di vestiti, tagliati da uomini e donne resi gai’shain, erano disseminati ancora sulle pietre grigie del selciato. Quei miseri stracci inzaccherati erano stati prima nella neve e poi nella pioggia per oltre un mese e lei dubitava che qualunque stracciaiolo li avrebbe raccolti in quello stato. Qua e là giacevano giocattoli di bambini, un cavalluccio di legno o una bambola la cui tinta stava iniziando a scrostarsi, lasciati cadere dagli stessi ragazzini a cui era stato permesso di fuggire, come i vecchi, i malati e gli infermi. Edifici di legno o pietra dai tetti di ardesia lungo la strada mostravano buchi dove erano state le loro porte e finestre. Assieme a qualunque altra cosa gli Shaido consideravano utile o di valore, la città era stata privala di ogni pezzo di legno facilmente removibile e solo il fatto che abbattere le case fosse meno efficiente di tagliare la legna nelle foreste circostanti aveva risparmiato le stesse strutture in legno. Quelle aperture ricordavano a Faile delle orbite vuote in teschi. Avevano percorso quella strada innumerevoli volte, eppure quella mattina orbite parevano osservarla. Le facevano formicolare il cuoio capelluto.