La lama dei sogni

Quando la parte centrale della colonna fu proprio di fronte a lui, una voce profonda sulla strada gridò all’improvviso: «Compagnia! Alt!» Quelle due parole avevano con sé lo strascichio familiare dei Seanchan. Gli uomini in armatura segmentata si fermarono di colpo. Gli altri si arrestarono con uno sforzo.

Mat trasse un respiro. Quella sì che doveva essere opera del suo essere ta’veren. Se lui stesso avesse dato l’ordine non si sarebbero potuti posizionare meglio. Appoggiò una mano sulla spalla di Teslyn. Lei. trasalì leggermente, ma Mat aveva bisogno di attirare la sua attenzione in silenzio.

«Compagnia!» urlò la voce profonda. «In sella!» Sotto, i soldati si mossero per obbedire.

«Ora» disse Mat piano.

La testa di volpe si fece fredda sul suo petto e all’improvviso una palla di luce rossa fluttuò alta sopra la strada inondando i soldati lì sotto in un bagliore ultraterreno. Ebbero solo un istante per rimanere a bocca aperta. Lungo la fila sotto Mat, mille corde di balestra emisero quello che suonò come un fragoroso schiocco, e mille dardi volarono in mezzo alla formazione, attraversando le corazze a quel raggio così corto, sbalzando gli uomini da terra e mandando i cavalli a impennarsi e a lanciare urla proprio mentre altri mille colpivano dall’altro lato. Non ogni colpo fu un centro pieno, ma quello aveva poca importanza con una balestra pesante. Uomini furono abbattuti con le gambe spezzate o mezze strappate. Uomini afferrarono i moncherini di braccia devastate, cercando di arrestare il flusso di sangue. Uomini urlarono forte quanto i cavalli.

Mat osservò un balestriere lì vicino mentre si chinava a fissare alla corda della balestra i ganci appaiati dell’ingombrante manovella a scatola che pendeva da una cinghia sul davanti della sua cintura. Mentre l’uomo si raddrizzava, la corda fluì fuori dalla manovella, ma una volta che fu eretto, mise la manovella sull’estremità posteriore della balestra rovesciata, mosse una piccola leva su un lato della scatola e iniziò ad azionare le maniglie. Tre rapidi giri con un aspro suono ronzante e la corda si fissò sulla noce.

«Fra gli alberi!» gridò la voce profonda, «ingaggiateli prima che possano ricaricare! Presto!»

Alcuni cercarono di montare a cavallo, di spronare i loro animali all’attacco, e altri lasciarono redini e lance per estrarre le spade. Nessuno arrivò fino agli alberi. Altri duemila dardi li colpirono, abbattendo uomini e trapassandoli per ucciderne altri o far ruzzolare a terra i cavalli. Sul fianco della collina gli uomini iniziarono ad azionare furiosamente le loro manovelle, ma non era necessario. Sulla strada un cavallo scalciava debolmente qua e là. Gli unici uomini che si muovevano stavano cercando freneticamente di usare qualunque cosa avessero in mano come laccio emostatico per evitare di morire dissanguati. Il vento portò il suono di cavalli in fuga. Alcuni potevano avere dei cavalieri. Non ci furono altre urla dalla voce profonda.

«Mandevwin,» gridò Mat «abbiamo finito qui. Fa’ salire a cavallo gli uomini. Abbiamo altri posti dove andare.»

«Devi rimanere per offrire aiuto» disse Teslyn con fermezza. «Le regole di guerra lo richiedono.»

«Questo è un nuovo genere di guerra» ribatté lui in tono rude. Per la Luce, sulla strada c’era il silenzio, ma lui poteva ancora sentire le urla. «Dovranno aspettare che giungano i loro a portargli aiuto.»

Tuon mormorò qualcosa mezzo sottovoce. Mat pensò che Tosse: «Un leone non può avere pietà» ma quello era ridicolo.

Radunando i suoi uomini, li condusse giù per il lato settentrionale della collina. Non c’era alcun bisogno che i sopravvissuti vedessero quanti erano. Entro poche ore si sarebbero riuniti con gli uomini dall’altra collina, ed entro qualche altra con Carlomin. Prima dell’alba avrebbero colpito nuovamente i Seanchan. Intendeva farli correre a togliere quel dannato tappo per lui.