Начало Руси. 750–1200

Днепр оставался главнейшей магистралью, ведущей на юг. Если бы путь по нему оказался надолго перерезан, это, конечно, причинило бы неудобства, но похоже, что в середине XII в. торговля по Днепру процветала. Раскопки на Великопотемкинском острове в устье Днепра показали, что максимальную площадь — территорию около 4 гектаров — находившееся там поселение занимало в XII — начале XIII в., причем здесь были найдены многочисленные фрагменты амфор и поливной посуды.[767] В тот же период возникло множество славянских поселений вблизи Днепровских порогов и в низовьях Днепра. Значительный объем торговли и выраставшие вдоль торгового пути, как грибы, славянские селения наводят на мысль о том, что главной чертой отношений между южной Русью и степными кочевниками в середине XII в. были не разрушительные конфликты, а относительная стабильность.

Это положение в значительной степени было достигнуто силой оружия — в результате походов русских князей на степняков в первые два десятилетия XII в., а затем поддерживалось дипломатическими средствами и опиралось на общность интересов. Двое сыновей Владимира Мономаха были женаты на половчанках. Но самым надежным средством обеспечить безопасность было постепенное создание своего рода буферной зоны, заселенной самими же полуоседлыми кочевниками. По крайней мере, с конца XI в., когда «торков» поселили возле специально возведенных укреплений Торческа, кочевые скотоводы привлекались на службу в качестве пограничной стражи. Эту роль брали на себя также многие племенные подразделения печенегов и берендеев («байандуры» восточных источников, ранее входившие в огузский союз племен). Они были сосредоточены в пойме реки Рось, где на пышных лугах паслись их стада. Их становища отчасти взяли на себя функцию прежних славянских укрепленных поселений, некоторые из которых были прежде сознательно брошены. Хорошо вооруженные, многочисленные кочевники, чья знать красовалась в шелковых головных уборах, в серебряных украшениях, изготовленных мастерами русов, играли ключевую роль в охране правобережных подходов к Киеву и в удержании половцев далеко от низовьев Днепра. Они же могли выступать как разведчики и проводники, охранявшие путешественников. Именно их присутствие обеспечивало непрерывность и интенсивность торговли по реке и дало возможность развиться крупным неукрепленным славянским поселениям. Примерно с середины XII в. полукочевые приграничные племена, несшие ту или иную службу по договору с киевскими князьями, получают общее название «черных клобуков» (это перевод тюркского названая «каракалпак»).[768] К концу века значительная доля «черных клобуков» приняла христианство.