Presagi di tempesta

«Probabilmente era stato progettato per gli operai» disse Bryne da più avanti; la sua voce sommessa riecheggiava nel cunicolo umido. Perfino i movimenti dei remi nell’acqua erano amplificati, così come i suoni del fiume che sgocciolava e lambiva. «Per uscire a effettuare la manutenzione dei lavori in muratura.»

«Non m’interessa perché l’hanno costruito» disse Siuan.

«Sono solo lieta che esista. E mortificata di non averlo saputo prima. Uno dei punti di forza di Tar Valon è sempre stato che i ponti la rendevano sicura. Si può tenere sotto controllo chi entra e chi esce.»

Bryne sbuffò piano, e il suono riecheggiò nel cunicolo. «Non puoi mai controllare tutto quanto in una città di queste dimensioni, Siuan. Quei ponti, per certi versi, ti danno un falso senso di controllo. Certo, per un esercito invasore questa città è impenetrabile… ma un posto come questo, pur così ristretto, può comunque avere una dozzina di buchi tanto grandi da farci passare delle pulci.»

Siuan tacque. Gawyn si calmò, respirando in modo regolare. Almeno stava finalmente facendo qualcosa per aiutare Egwene. Gli era occorso molto più tempo di quanto aveva voluto. Volesse la Luce che non fosse troppo tardi!

Il cunicolo tremò per un’esplosione distante. Gawyn lanciò un’occhiata sopra la spalla verso le altre dieci barche, affollate di soldati ansiosi. Stavano scivolando diretti in una zona di guerra dove entrambe le fazioni erano più forti di loro, avevano pochi motivi per essere amichevoli nei loro confronti, e maneggiavano l’Unico Potere. Serviva un tipo speciale di uomo per fissare negli occhi quelle circostanze.

«Qui» disse Bryne, stagliandosi contro la luce. Sollevò una mano e arrestò la fila di barche. Il cunicolo si era aperto sulla destra, dove una sporgenza di pietra — un pianerottolo con una rampa di scale — attendeva. Il passaggio pieno d’acqua proseguiva.

Bryne si alzò in piedi, piegandosi in avanti e scendendo sul crinale, ormeggiando la sua barca a un gancio. I soldati nella sua imbarcazione lo seguirono, portando con se un pacchetto marrone a testa. Cos’erano? Gawyn non li aveva notati caricare quei pacchetti sulle barche. Quando l’ultimo soldato fu sceso, spinse il vascello in avanti e porse la sua cima d’ormeggio a un altro nella barca di Siuan. Mentre la fila proseguiva avanti, legarono ciascuna imbarcazione a quella di testa. L’ultimo uomo avrebbe assicurato la sua barca al palo di ormeggio, e questo le avrebbe tenute tutte al loro posto.

Gawyn scese sul crinale di pietra quando venne il suo turno e trotterellò su per le scale, che si aprirono sul pavimento di uno stretto vicolo. Questo accesso era stato probabilmente dimenticato da molto tempo da tutti tranne i pochi mendicanti che lo usavano come riparo. Diversi soldati stavano legando un gruppo di questi sul fondo del vicolo. Gawyn fece una smorfia, ma non disse nulla. Molto spesso, i mendicanti vendevano segreti a chiunque si curasse di ascoltare, e notizie di un centinaio di soldati che si intrufolavano nella città avrebbero fruttato loro parecchi soldi da parte della guardia della Torre.

Bryne era fermo con Siuan all’imboccatura del vicolo, controllando la strada al di fuori. Gawyn si unì a loro, tenendo una mano sulla spada. Le strade erano vuote. Senza dubbio la gente si nascondeva nelle proprie case, probabilmente pregando che quella scorreria passasse presto. I soldati si radunarono nel vicolo. Bryne ordinò piano a una squadra di dieci uomini di sorvegliare le barche. Poi gli altri aprirono i pacchetti marroni dall’aspetto morbido che Gawyn aveva notato prima ed estrassero dei tabarri bianchi ripiegati. Se li infilarono dalla testa, legandoli in vita. Ciascuno recava il marchio della fiamma di Tar Valon.

Gawyn emise un basso fischio, anche se Siuan rimase con le mani sui fianchi e un’espressione indignata in volto. «Dove hai preso quelli?»

«Li ho fatti cucire alle donne nell’accampamento esterno» disse Bryne. «E sempre una buona idea avere qualche copia delle uniformi del tuo nemico.»

«Non è appropriato» ribatte Siuan incrociando le braccia. «Servire la Torre Bianca è un impegno sacro. Loro…»

«Loro sono il tuo nemico, Siuan» disse Bryne in tono severo. «Per adesso, almeno. Tu non sei più Amyrlin.»

Lei lo fissò, ma tenne a freno la lingua. Bryne passò in rassegna i soldati, poi annuì. «Questo non ingannerà nessuno da vicino, ma da lontano servirà allo scopo. In strada e in fila. Affrettatevi verso la Torre come se vi steste precipitando ad aiutare con la battaglia. Siuan, un globo di luce o due aiuterebbero col travestimento: se quelli che ci vedono notano che siamo guidati da una Aes Sedai, sarà più probabile che credano quello che vogliamo fargli credere.»