Presagi di tempesta

Una figura solitaria in bianco stava in quello squarcio della Torre. Era troppo lontana per distinguerne la faccia, anche col cannocchiale, ma chiunque fosse, stava di certo infliggendo seri danni ai Seanchan. Aveva le braccia sollevate col fuoco che brillava fra le sue mani, la luce bruciante che gettava ombre sulla parete esterna della Torre attorno a lei. Esplosioni di fuoco volavano in un flusso costante, scagliando i raken giù dal cielo.

Bryne sollevò il cannocchiale più in alto, esaminando la Torre in tutta la sua lunghezza, cercando altri segni di resistenza. C’era del fermento sul tetto piatto e circolare. Era così distante che riusciva a malapena a distinguerlo. Pareva che venissero issati dei pali, seguiti da raken che scendevano in picchiata e… Cosa? Ogni volta che un raken planava lì accanto, si allontanava trascinando qualcosa.

Prigioniere, si rese conto Bryne con un brivido. Stanno prendendo prigioniere le Aes Sedai sul tetto, legandole a delle corde, poi i raken le afferrano trascinando le donne in aria. Luce! Gettò un’occhiata a una delle prigioniere che veniva portata via. Pareva come se avesse un sacco legato sopra la testa.

«Dobbiamo entrare nella Torre» disse Gawyn. «Questo combattimento è solo un diversivo.»

«D’accordo» disse Bryne, abbassando il cannocchiale. Lanciò un’occhiata dal lato del cortile, dove Siuan aveva detto che avrebbe aspettato mentre gli uomini combattevano. Il tempo di riprenderla e…

Non c’era piu’. Bryne provò una punta di sorpresa, seguita da una di terrore. Dov’era? Se quella donna si era fatta ammazzare…

Ma no. Poteva percepirla dentro la Torre. Non era ferita. Questo legame era una cosa talmente meravigliosa, ma lui non c’era affatto abituato. Avrebbe dovuto notare che se n’era andata! Passò in rassegna la sua fila di soldati. I Seanchan avevano combattuto bene, ma ora erano visibilmente in rotta. Il loro fronte stava andando in pezzi, sparpagliandosi in tutte le direzioni, e Bryne sbraitò ai suoi uomini l’ordine di non inseguirli.

«Prima e seconda squadra, radunate rapidamente i feriti» chiamò. «Portateli dal lato del cortile. Quelli in grado di camminare si dirigano direttamente alle barche.» Fece una smorfia.

«Quelli che non possono camminare dovranno aspettare delle Aes Sedai che li Guariscano.» I soldati annuirono. Quelli con le ferite peggiori sarebbero stati abbandonati in mani nemiche, ma erano stati avvisati di quella possibilità prima di imbarcarsi nella missione. Recuperare l’Amyrlin era più importante di tutto il resto.

Alcuni sarebbero morti per le ferite mentre attendevano. Non c’era nulla da fare al riguardo. Magari molti sarebbero stati Guariti dalle Aes Sedai della Torre Bianca. A quella guarigione sarebbe seguita la prigionia, ma non c’era altra scelta. Il manipolo di soldati doveva continuare a muoversi rapidamente, e non c’era tempo per organizzare barelle per trasportare i feriti.

«Terza e quarta squadra» ricominciò in tono urgente. Si interruppe quando una forma familiare in un abito azzurro uscì dalla Torre, seguita da una ragazza in bianco. Naturalmente, Siuan stessa pareva solo poco più vecchia della ragazza, ora. A volte lui aveva difficoltà a ricollegarla alla donna severa che aveva incontrato anni fa.

Provando un impeto di sollievo, fronteggiò Siuan mentre si avvicinava. «Chi è quella?» domandò. «Dov’eri andata?»

Lei schioccò la lingua, dicendo alla novizia di aspettare, poi tirando da parte Bryne per parlargli a bassa voce. «I tuoi soldati erano impegnati e io ho deciso che era un buon momento per raccogliere qualche informazione. E vorrei notare che dovremo lavorare sul tuo atteggiamento, Gareth Bryne. Questo non è il modo appropriato per un Custode di rivolgersi alla sua Aes Sedai.»

«Inizierò a preoccuparmi di questo quando tu comincerai a comportarti come se avessi un po’ di sale in zucca, donna. E se ti fossi imbattuta nei Seanchan?»

«Allora sarei stata in pericolo» ribatte lei, le mani sui fianchi. «Non sarebbe stata la prima volta. Non potevo rischiare di essere vista da altre Aes Sedai con te o con i tuoi soldati. Quei semplici travestimenti non avrebbero ingannato una Sorella.»

«E se ti avessero riconosciuto?» chiese lui. «Siuan, queste persone hanno tentato di giustiziarti.»

Lei tirò su col naso. «Moiraine stessa non mi riconoscerebbe con questa faccia. Le donne nella Torre vedranno solo una giovane Aes Sedai dall’aria vagamente familiare. Inoltre, non mi sono imbattuta in nessuna di loro. Solo in questa bambina.»

Siuan lanciò un’occhiata alla novizia; la ragazza aveva un corto caschetto di capelli neri e fissava terrorizzata la battaglia in cielo. «Hashala, vieni qui» la chiamò Siuan.

La novizia si precipitò da lei.

«Dì a quest’uomo quello che hai detto a me» le ordinò Siuan.