Der Ruf der Trommel: Roman (German Edition)

»Also, warum seid Ihr so wild darauf, dass ich Eure Tochter einstelle?«

Sie konnte sehen, wie sich seine Halsmuskeln bewegten, als er krampfhaft schluckte.

»Es gibt da einen Mann. Er – er will sie. Nicht als Dienstmädchen. Als seine – als seine – Konkubine.« Die Worte kamen als heiseres Flüstern, und ein tiefes Rot verfärbte sein Gesicht.

»Mmpfm«, sagte Brianna und entdeckte plötzlich, wie praktisch dieser zweideutige Ausdruck war. »Ich verstehe. Aber Ihr müsst Eure Tochter doch nicht zu ihm schicken, oder?«

»Ich habe keine Wahl.« Seine Qualen waren unübersehbar. »Mr. Ransom – der Makler – hat ihren Vertrag gekauft.« Er fuhr mit dem Kopf zurück und wies auf einen zäh aussehenden Herrn mit einer Zopfperücke, der sich gerade mit Jamie unterhielt. »Er kann ihn überschreiben, auf wen er will – und er wird sie ohne Zögern diesem … diesem …« Die Verzweiflung überwältigte ihn, und die Worte blieben ihm im Hals stecken.

»Hier, nehmt das.« Hastig löste sie das große Halstuch von ihrem Mieder und gab es ihm. So sah sie zwar nicht mehr ganz schicklich aus, doch dies schien ein Notfall zu sein.

Jedenfalls war es für ihn eindeutig einer. Er tupfte sich blindlings über das Gesicht, bevor er das Tuch sinken ließ und ihre freie Hand zwischen die seinen nahm.

»Er ist ein Viehhändler; er ist zum Viehmarkt gegangen, um seine Tiere zu verkaufen. Wenn er damit fertig ist, kommt er mit dem Geld für ihren Vertrag zurück und nimmt sie in sein Haus in Aberdeen mit. Als ich gehört habe, wie er das zu Ransom sagte, wurde ich furchtbar verzweifelt. Ich habe zum Herrn dringend um ihre Erlösung gebetet. Und dann …« Er schluckte.

»Dann habe ich Euch gesehen – und Ihr saht so stolz und edel und freundlich aus –, und ich dachte, vielleicht sind meine Gebete erhört worden. Oh, Ma’am, ich bitte Euch, ignoriert das Flehen eines Vaters nicht. Nehmt sie!«

»Aber ich fahre nach Amerika! Ihr würdet sie nie …« Sie biss sich auf die Lippe. »Ich meine, Ihr würdet sie – sehr lange nicht mehr wiedersehen.«

Jetzt wurde der verzweifelte Vater vollständig weiß. Er schloss die Augen und schien leicht zu schwanken und in die Knie zu gehen.

»Die Kolonien?«, flüsterte er. Dann öffnete er die Augen wieder und biss die Zähne zusammen.

»Mir ist lieber, sie verlässt mich für immer und geht in die Wildnis, als dass sie vor meinen Augen entehrt wird.«

Brianna hatte keine Ahnung, was sie darauf erwidern sollte. Sie blickte hilflos über den Kopf des Mannes hinweg auf das Meer der auf und ab wippenden Köpfe.

»Äh … Eure Tochter … welche …?«

Das Flackern der Hoffnung in seinen Augen wurde zu einer offenen Flamme von erschreckender Intensität.

»Gott segne Euch, meine Dame! Ich bringe sie sofort zu Euch!«

Er drückte ihr heftig die Hand und schoss dann in die Menge. Sie blieb zurück und starrte ihm nach. Im nächsten Augenblick zuckte sie hilflos mit den Achseln und bückte sich, um ihr am Boden liegendes Halstuch aufzuheben. Wie war das nur gekommen? Und was, in Gottes Namen, würde ihr Onkel und ihr Vetter sagen, wenn sie …

»Das ist Elizabeth«, verkündete eine atemlose Stimme. »Tu, was sich bei einer Dame gehört, Lizzie.«

Brianna sah nach unten und stellte fest, dass ihr die Entscheidung abgenommen war.

»Oje«, murmelte sie beim Anblick des ordentlichen Scheitels in der Mitte des kleinen Kopfes, der sich tief vor ihr verneigte. »Eine Welpe.«

Der Kopf kam wieder hoch, und sie sah sich einem schmalen, ausgehungert aussehenden Gesicht gegenüber, in dem angstvolle, graue Augen den Großteil des vorhandenen Platzes einnahmen.

»Eure Dienerin, Ma’am«, sagte der kleine, blasslippige Mund. Oder zumindest sah es so aus, als hätte sie das gesagt; das Mädchen sprach so leise, dass sie bei all dem Lärm nicht zu hören war.

»Sie wird Euch eine gute Dienerin sein, Ma’am, wirklich!« Die eifrige Stimme des Vaters war besser verständlich. Sie sah ihn an; es bestand eine starke Ähnlichkeit zwischen Vater und Tochter, beide hatten das gleiche feine, blonde Haar, die gleichen schmalen, verschreckten Gesichter. Sie waren beinahe gleich groß, doch das Mädchen war so schmal, dass sie wie der Schatten ihres Vaters wirkte.

»Äh … hallo.« Sie lächelte das Mädchen an und versuchte, einen beruhigenden Eindruck zu machen. Das Mädchen legte angstvoll den Kopf zurück und sah zu ihr hinauf. Sie schluckte sichtbar und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.

»Ah … wie alt bist du, Lizzie? Darf ich dich Lizzie nennen?«

Der kleine Kopf nickte auf einem Hals, der aussah wie der Stengel eines Wildpilzes; lang, farblos und grenzenlos zerbrechlich. Das Mädchen flüsterte etwas, das Brianna nicht hörte; sie sah den Vater an, der bereitwillig antwortete.

»Vierzehn, Ma’am. Aber sie kann außerordentlich gut kochen und nähen, ist sehr sauber, und Ihr werdet keine gehorsamere und willigere Seele finden!«

Er stand hinter seiner Tochter, hatte die Hände auf ihre Schultern gelegt, und sein Griff war so fest, dass seine Fingerknöchel weiß durchschienen. Sein Blick traf Briannas. Seine Augen waren blassblau und flehend. Seine Lippen bewegten sich – tonlos, doch sie hörte ihn deutlich.