La Grande Quête

— Je rends visite à des amies, répondit Nynaeve.

Avant d’ajouter comme si les mots lui arrachaient la gorge :

— Liandrin Sedai…

— Les Acceptées n’ont pas d’amies parmi les novices. Tu devrais le savoir, mon enfant. Mais je ne suis pas mécontente de te trouver ici. (L’Aes Sedai désigna Elayne et Min.) Toutes les deux, dehors !

— Je reviendrai tout à l’heure, dit Min en se levant – très lentement, pour défier Liandrin, qui ne parut même pas s’en apercevoir.

Elayne jeta un coup d’œil inquiet aux deux villageoises de Champ d’Emond, puis elle fit une révérence sans conviction et s’éclipsa.

Liandrin continua à dévisager Nynaeve et Egwene. Mal à l’aise, la jeune fille commença à sauter d’un pied sur l’autre. Sa compagne, en revanche, resta de marbre, même si ses joues se colorèrent un peu.

— Vous venez du même village que les garçons qui voyageaient avec Moiraine, n’est-ce pas ?

— Vous avez des nouvelles de Rand ? demanda Egwene.

Voyant que l’Aes Sedai la foudroyait du regard, elle balbutia :

— Excusez-moi, Liandrin Sedai… Un instant, j’ai oublié mon statut…

— Alors, vous avez des nouvelles de nos amis ? lança Nynaeve.

Contrairement aux novices, les Acceptées avaient le droit de s’adresser directement aux sœurs.

— Tu t’inquiètes pour eux ? Eh bien, tu as raison, parce qu’ils sont en danger. Et, toutes les deux, vous pourriez les aider.

— Comment savez-vous qu’ils sont en danger ? demanda l’ancienne Sage-Dame sans prendre de gants avec la sœur.

Liandrin fit la moue, mais son ton resta serein.

— Même si tu ne le sais pas, Moiraine a envoyé à la Tour Blanche plusieurs lettres vous concernant. Moiraine Sedai se fait du souci pour vous et pour vos jeunes amis. Ces garçons sont en danger. Voulez-vous les aider, oui ou non ?

— Oui ! s’écria Egwene.

— Quel danger ? demanda Nynaeve. Et pourquoi voulez-vous les aider ? (Elle regarda avec insistance les franges rouges du châle de Liandrin.) Et je pensais que vous n’aimiez pas Moiraine Sedai…

— Ne te prends pas pour ce que tu n’es pas, mon enfant ! Une Acceptée n’est pas une sœur. Comme une novice, elle doit écouter et obéir quand une Aes Sedai s’adresse à elle. (Blême de colère, Liandrin prit une grande inspiration pour se calmer.) Un jour, j’en suis sûre, tu te mettras au service d’une cause. Alors, tu apprendras à collaborer avec les gens que tu n’apprécies pas, si c’est dans l’intérêt de ton idéal. Sache que j’ai travaillé avec bien des femmes que je n’aurais pas voulu avoir dans la même pièce que moi si on m’avait laissé le choix. Pour sauver tes amis, ne ferais-tu pas de même ?

Nynaeve acquiesça à contrecœur.

— Mais nous ne savons toujours pas quel danger menace nos amis, Liandrin Sedai.

— Le vent mauvais souffle du mont Shayol Ghul. On continue à les traquer, si j’ai bien compris. Si vous venez avec moi, le danger sera moins grand. Ne me demandez pas pourquoi, car je ne peux pas vous le dire, mais j’affirme qu’il en va bien ainsi.

— Nous viendrons, Liandrin Sedai ! s’écria Egwene.

— Où ça ? demanda Nynaeve.

Egwene lui jeta un regard agacé.

— Sur la pointe de Toman.

Egwene en resta bouche bée.

— Un conflit est en cours là-bas, dit Nynaeve. Les armées d’Artur menacent nos amis ?

— Tu gobes toutes les rumeurs, mon enfant ? Même si celle-là était vraie, suffirait-elle à te dissuader de venir ? Je croyais que ces garçons t’étaient chers.

À voir son rictus, on comprenait que Liandrin ne partageait pas ce sentiment.

— Nous viendrons, dit Egwene. (Nynaeve voulut parler, mais elle ne lui en laissa pas le temps.) Nous irons ! Si Rand a besoin de nous – idem pour Mat et Perrin – nous ne lui ferons pas faux bond !

— Bien sûr, dit Nynaeve, mais j’ai quand même une question : Pourquoi nous ? Que pouvons-nous faire de plus que Moiraine ? Ou que vous, Liandrin ?

Liandrin blêmit un peu plus, si c’était possible. Nynaeve avait oublié le « Sedai », un crime de lèse-majesté.

— Vous venez tous du même village, répondit pourtant l’Aes Sedai rouge d’un ton mesuré. D’une façon que je ne comprends pas totalement, vous êtes liées à eux… C’est tout ce que je peux vous dire. Alors, viendrez-vous, ou non ?

Liandrin attendit une réponse et parut sincèrement soulagée lorsque ses deux interlocutrices acquiescèrent.

— Très bien… Rendez-vous demain, une heure avant l’aube, à la lisière nord du bosquet ogier. Venez avec vos chevaux et tout ce qu’il vous faudra pour voyager. Et, bien sûr, pas un mot à quiconque !

— Nous ne sommes pas autorisées à quitter la tour de nous-mêmes, rappela Nynaeve.

— Ma permission devra vous suffire ! N’en parlez à personne d’autre. Les espionnes de l’Ajah Noir sont partout dans la Tour Blanche.

Egwene poussa un petit cri. Nynaeve aussi, mais elle se ressaisit plus vite que la jeune fille.

— Je croyais que toutes les Aes Sedai niaient l’existence de… ce que vous venez de nommer.