La lama dei sogni

Proiettò la sua mente all’esterno. Sei pronto, Alba Nevosa? pensò. Sei abbastanza vicino? I lupi evitavano le città, e con le compagnie di caccia degli Shaido nella foresta circostante durante il giorno, restavano più lontano da Malden del solito.

Pazienza, Giovane Toro, la risposta provenne con una punta di irritazione. D’altra parte, Alba Nevosa era irascibile di natura, un maschio sfregiato di età considerevole per un lupo che una volta aveva ucciso un leopardo tutto da solo. Quelle vecchie ferite a volte gli impedivano di dormire stando steso per molto. Due giorni da ora, hai detto. Saremo lì. Ora lasciami cercare di dormire. Dobbiamo cacciare bene domani, dal momento che non possiamo cacciare il giorno dopo. Erano immagini e odori piuttosto che parole, naturalmente — ‘due giorni’ era il sole che attraversava il cielo due volte e ‘caccia’ un branco che trotterellava con i musi rivolti alla brezza frammista all’odore di cervo — , ma la mente di Perrin converti le immagini in parole mentre le vedeva nella sua testa. Pazienza. Sì. La fretta rovinava il lavoro. Ma era difficile ora che era così vicino. Molto difficile. Sulla soglia scura alla base del mulino più vicino comparve una forma scura e agitò una lancia aiel avanti e indietro sopra la sua testa. Quei cigolii lo avevano convinto che i mulini dovevano essere ancora deserti — lo erano stati quando le Fanciulle li avevano esplorati prima e nessuno avrebbe potuto sopportare quel rumore più di quanto avevano dovuto fare loro — ma aveva mandato Cani e alcune delle Fanciulle per esserne certo in un modo o nell’altro.

«Andiamo, Mishima» disse, raccogliendo le sue redini. «Ti fatta.» In un modo o nell’altro.

«Come riesci a distinguere qualcosa?» borbottò il Seanchan. Evitava di guardare Perrin, i cui occhi dorati scintillavano nella notte. Era una cosa che aveva fatto sobbalzare l’uomo la prima volta che li aveva visti. Non odorava divertito quella notte. Odorava teso. Ma chiamò piano sopra la spalla.

«Portate avanti i carretti. Presto, ora. Presto. E fate silenzio, o vi farò tagliare le orecchie!»

Perrin spronò in avanti il suo stallone bruno grigiastro senza aspettare gli altri o i sei carretti a ruote alte. I loro assi lubrificati a dovere li rendevano silenziosi quanto più potevano esserlo. A lui sembravano ancora rumorosi, con gli zoccoli dei cavalli che li trainavano che sciaguattavano nel fango e i carretti stessi che cigolavano mentre il legno si fletteva e sfregava, ma dubitava che chiunque altro avrebbe potuto udirli a cinquanta passi di distanza, e forse nemmeno più da vicino. Alla sommità del gentile pendio, Perrin smontò e lasciò cadere le redini di Stepper. Un cavallo da guerra addestrato, lo stallone sarebbe rimasto lì come impastoiato finché le sue redini fossero restate a penzolare. Le pale del mulino cigolarono, ruotando lievemente al mutare della brezza. I bracci che si muovevano lenti erano tanto lunghi che Perrin ne avrebbe potuto toccare uno saltando quando arrivava basso. Fissò verso l’ultima sporgenza che nascondeva Malden. Lì non cresceva nulla più alto di un cespuglio. Niente si muoveva nell’oscurità. Solo una sporgenza tra lui e Faile. Le Fanciulle erano uscite per unirsi a Gaul, tutti quanti ancora velati.

«Non c’era nessuno» disse Gaul, non a bassa voce. Da così vicino il cigolio degli ingranaggi dei mulini avrebbe sovrastato delle parole sommesse.

«La polvere non è stata disturbata dall’ultima volta che sono stata qui» aggiunse Sulin.

Perrin si grattò la barba. Meglio così. Se avessero dovuto uccidere degli Shaido, avrebbero potuto portare via i corpi, ma qualcuno si sarebbe potuto accorgerò della loro mancanza e quello avrebbe attirato l’attenzione sui mulini e sull’acquedotto. Avrebbe potuto far sì che qualcuno si interrogasse sull’acqua.

«Aiutami a togliere i coperchi, Gaul.» Non c’era bisogno che lui lo facesse. Quello avrebbe permesso di risparmiare solo pochi minuti, ma aveva bisogno di fare qualcosa. Gaul si limitò a infilare la sua lancia assieme alle altre attraverso l’imbracatura che tratteneva sulla schiena la custodia del suo arco.

L’acquedotto correva lungo il terreno sulla cima dell’altura, tra quattro dei mulini, e arrivava all’altezza della spalla di Perrin, meno per Gaul, che vi si arrampicò. Appena oltre l’ultimo paio di mulini, maniglie di bronzo da entrambi i lati permisero loro di sollevare pesanti pezzi di pietra ampi due piedi e lunghi cinque fino a liberare un tratto di sei piedi. Perrin non sapeva a cosa servisse quell’apertura. Ce n’era un’altra simile dal lato opposto. Forse per lavorare sui lembi che si assicuravano che l’acqua scorresse in una sola direzione, oppure per entrarci a riparare delle perdite. Riuscì a scorgere piccole increspature di movimento mentre l’acqua scorreva verso Malden, riempiendo più della metà del canale di pietra.

Mishima si unì a loro e smontò per mettersi a squadrare con aria incerta Sulin e le Fanciulle. Probabilmente credeva che la notte nascondesse la sua espressione. Ora odorava cauto. Rapidamente fu seguito dalla prima dei soldati seanchan in giubba rossa che si stavano inerpicando su per il pendio fangoso, ciascuno portando due sacchi di iuta di medie dimensioni. Medie, ma non pesanti. Ciascuno conteneva solo dieci libbre. Scrutando gli Aiel con sospetto, la donna magra appoggiò a terra i suoi sacchi e ne lacerò uno col suo pugnale. Una manciata di fini granelli scuri si riversò sul terreno fangoso.