L'homme dans le labyrinthe [The Man in the Maze - fr]

Le moment était arrivé de risquer des vies humaines dans le labyrinthe. C’était inévitable. Boardman le regrettait, comme il regrettait d’avoir à payer des impôts, ou le vieillissement, ou les voyages et le fait d’avoir à supporter les effets désagréables de la gravitation. Les impôts, l’âge, les voyages et la gravité étaient des aspects permanents de la condition humaine, bien que les progrès de la science moderne en eussent considérablement diminué les désagréments. Ainsi en allait-il des risques de mourir. Ils avaient correctement utilisé les moyens offerts par les robots et cela avait certainement épargné une douzaine de vies humaines ; mais ils en étaient arrivés à un point où il n’y avait pas d’autre solution. Boardman n’en était pas enchanté outre mesure, mais cela ne le dérangeait pas très profondément. Depuis des dizaines d’années, il avait demandé à des hommes de risquer leur vie et beaucoup d’entre eux étaient morts. Lui-même était prêt à mettre la sienne en jeu, au bon moment et pour la bonne cause.

À présent, le labyrinthe leur était parfaitement connu. L’ordinateur de bord tenait un plan détaillé de la voie d’accès sur lequel étaient marqués les pièges repérés. Boardman était sûr de pouvoir envoyer un robot dans le labyrinthe avec quatre-vingt-quinze pour cent de chances d’atteindre la zone A sain et sauf. Il restait à découvrir si un homme pouvait accomplir le même trajet avec une sécurité égale. Même relié à l’ordinateur chargé de lui dicter le moindre de ses pas, un homme, filtrant les informations à travers ses sens et son esprit, ne verrait peut-être pas les choses de la même manière qu’un robot manufacturé et compenserait et corrigerait son itinéraire de son propre chef, s’acheminant de lui-même vers sa mort. Il fallait donc que les renseignements qu’ils avaient collectionnés soient soigneusement vérifiés avant que Ned Rawlins ou lui-même pénètre.

Il y avait des volontaires pour cette mission.

Ils savaient qu’ils risquaient de mourir. Personne ne le leur avait caché et ils avaient librement accepté. On leur avait dit qu’il était important pour l’humanité que Richard Muller sorte du labyrinthe volontairement. Or, pour le convaincre, deux personnes étaient les mieux indiquées : Charles Boardman et Ned Rawlins ; eux seuls pouvaient lui parler, ils étaient donc irremplaçables. C’était le devoir des autres de leur frayer un chemin. Très bien. Les explorateurs étaient prêts, sachant que leur destruction ne risquait pas de compromettre le succès de l’opération. Ils étaient aussi conscients que la mort de quelques-uns d’entre eux pourrait être utile. Chaque mort serait une source de nouvelles informations et permettrait aux suivants d’arriver sains et saufs jusque-là. Chaque étape marquée d’un cadavre.